Vad är immunohistokemi?

Immunohistochemistry (IHC) är en teknik som kan användas för att identifiera specifika typer av celler i ett visst prov. Denna procedur kan användas för en mängd olika syften, allt från ren forskning där människor vill lära sig mer om distributionen av vissa celltyper till undersökningar av cancerformade tumörer för att bestämma cancer och källa. För att utföra immunohistokemi, är det nödvändigt att ha tillgång till ett laboratorium tillsammans med ett antal specialiserade produkter som kommer att användas för att förbereda och testa provet.

När någon gör en immunhistokemiundersökning introducerar han eller hon specialiserade antikroppar mot ett prov av vävnaden i fråga, som vanligtvis bereds och fixeras på en bild, även om fria flytande prover också kan analyseras. Antikropparna söker efter specifika antigener i provet, och om de hittar ett antigen som matchar kommer de att låsa fast. Därefter tvättas provet för att ta bort överskott av antikroppar, vilket lämnar efter sig de som fann celler att binda till.

I detta skede utnyttjar forskaren eller patologen de speciella märkningarna som har lagts till antikropparna. Dessa etiketter har klassiskt form av enzymer som fluorescerar när provet exponeras för ljus med en viss våglängd, även om det också är möjligt att använda antikropparna som en fläck för att belysa specifika vävnadstyper. Genom att se vilka antikroppar som fastnar i provet är det möjligt att bestämma vilka typer av celler som finns och att skapa en detaljerad bild av celltyperna i provet.

När en patolog undersöker ett prov från en cancertumör är immunhistokemi mycket viktigt. Med hjälp av denna teknik kan patologen ta reda på var i kroppen cancer uppstod genom att leta efter celler som inte hör till i provet. Till exempel skulle bröstceller i en lever indikera att tumören faktiskt var bröstcancer som hade metastaserat till levern. Antikropparna kan också användas för att identifiera malignitet, vilket kan hjälpa patologen att bestämma stadium av cancer.

Medan immunohistokemi är detaljerad, seriös och finartad verksamhet, kan resultaten vara konstigt visuellt tilltalande, med ljusa fläckar och färgstreck på provglaset som indikerar närvaron av olika typer av celler. Speciellt i fall där antikropparna har taggats med enzymer som svarar på ljus med fluorescens kan bilden vara ganska livfull och färgglad, även när den innehåller nykter nyheter.