Che cos'è l'immunoistochimica?

Immunohistochemistry (IHC) è una tecnica che può essere utilizzata per identificare specifici tipi di cellule all'interno di un determinato campione. Questa procedura può essere utilizzata per una vasta gamma di scopi, che vanno dalla pura ricerca in cui le persone vogliono saperne di più sulla distribuzione di alcuni tipi di cellule agli esami dei tumori cancerosi per determinare la fonte e lo stadio del cancro. Per eseguire l'immunoistochimica, è necessario avere accesso a un laboratorio insieme a una serie di prodotti specializzati che verranno utilizzati per preparare e testare il campione.

Quando qualcuno fa uno studio di immunoistochimica, introduce anticorpi specializzati in un campione del tessuto in questione, che di solito viene preparato e fissato su una diapositiva, anche se possono essere analizzati anche campioni fluttuanti. Gli anticorpi cercano antigeni specifici nel campione e, se trovano un antigene corrispondente, si bloccheranno. Successivamente, il campione viene lavato per rimuovere gli anticorpi in eccesso, lasciando indietro quelli che hanno trovato le cellule a cui legarsi.

In questa fase, il ricercatore o il patologo si avvale delle etichette speciali che sono state aggiunte agli anticorpi. Queste etichette assumono classicamente la forma di enzimi che fluorescono quando il campione viene esposto alla luce di una certa lunghezza d'onda, sebbene sia anche possibile usare gli anticorpi come una macchia per evidenziare specifici tipi di tessuto. Vedendo quali anticorpi si attaccano al campione, è possibile determinare quali tipi di cellule sono presenti e creare un'immagine dettagliata dei tipi di cellule nel campione.

Quando un patologo esamina un campione di un tumore canceroso, l'immunoistochimica è molto importante. Usando questa tecnica, il patologo può scoprire da dove proviene il tumore nel corpo, cercando cellule che non appartengono al campione. Ad esempio, le cellule del seno in un fegato indicherebbero che il tumore era in realtà un tumore al seno che si era metastatizzato al fegato. Gli anticorpi possono anche essere usati per identificare la malignità, che può aiutare il patologo a determinare lo stadio del cancro.

Mentre l'immunoistochimica è un'attività dettagliata, seria e delicata, i risultati possono essere stranamente visivamente accattivanti, con chiazze luminose e strisce di colore sulla diapositiva del campione che indicano la presenza di diversi tipi di cellule. Soprattutto nei casi in cui gli anticorpi sono stati etichettati con enzimi che rispondono alla luce con la fluorescenza, la diapositiva può essere piuttosto vivida e colorata, anche quando contiene notizie che fanno riflettere.