Le chewing-gum est-il malsain?
Une combinaison de caoutchouc, d'édulcorants et de colorant alimentaire constitue l'essentiel du chewing-gum moderne vendu aujourd'hui. Dans le passé, la plupart des fabricants de gomme à mâcher utilisaient comme base du caoutchouc synthétique ou «chicle», une résine d’arbres de la forêt pluviale. Aujourd'hui, cependant, la société Glee Glum affirme être le dernier fabricant américain de gomme à utiliser encore le chicle comme base de gomme.
Avant que la plupart des marques de gomme à mâcher aient utilisé des substituts du sucre, la mastication excessive de gomme à mâcher n'était pas considérée comme propice à la santé bucco-dentaire. Aujourd'hui, la plupart des marques de gomme à mâcher utilisent des édulcorants artificiels, notamment l'aspartame, l'acésulfame de potassium et le sucralose, et ne posent pas le même risque de carie pour l'hygiène buccale. Pendant ce temps, les chewing-gums médicamentés, tels que les gommes à la nicotine, peuvent présenter un bénéfice pour la santé, car ils aident le chewer à cesser de fumer; Cependant, il peut aussi devenir malsain s'il est victime d'abus ou de dépendance en soi.
L’armée américaine distribue du chewing-gum depuis des décennies directement à ses soldats, convaincus qu’elle améliore la concentration et soulage le stress. En outre, les forces de défense néo-zélandaises ont introduit dans leurs paquets de rations distribuées un chewing-gum appelé Recaldent, car il a été prouvé que la gomme combattait la carie dentaire.
En 2008, un article publié par Canwest News signalait que Santé Canada étudiait l'ester éthénylique de l'acide acétique, une substance courante trouvée dans les chewing-gums, et qu'il pourrait bientôt devenir toxique par le gouvernement fédéral canadien. Également connue sous le nom d'acétate de vinyle, la substance est souvent utilisée comme agent aromatisant dans les chewing-gums et s'est avérée potentiellement causer le cancer chez les rats de laboratoire au cours d'une étude menée par un organisme international. L'acétate de vinyle est également utilisé pour produire des désodorisants, des parfums, des peintures et d'autres produits.
Un mythe répandu concernant les risques potentiels pour la santé du chewing-gum est qu'il faut plusieurs années pour le digérer. Bien que le chewing-gum soit souvent étiqueté «non digestible», car il résiste aux efforts naturels du corps pour digérer les aliments, il est éliminé du corps de la même manière et dans le même délai que les aliments ordinaires.