¿No es saludable masticar chicle?
Una combinación de goma, edulcorantes y colorantes alimentarios es lo que constituye la mayor parte del chicle moderno que se vende en la actualidad. En el pasado, la mayoría de los fabricantes de chicles usaban caucho sintético o "chicle", una resina de los árboles de la selva tropical, como base. Hoy, sin embargo, la compañía Glee Glum afirma ser el único fabricante de goma de mascar que aún usa el chicle como base de goma.
Antes de que la mayoría de las marcas de chicles emplearan sustitutos del azúcar, la masticación excesiva de chicles no se consideraba propicia para la salud bucal. Hoy en día, la mayoría de las marcas de chicles usan edulcorantes artificiales, incluidos el aspartamo, el acesulfamo de potasio y la sucralosa, y no representan la misma amenaza de cavidad para la higiene bucal. Mientras tanto, masticar chicle medicado, como el chicle de nicotina, puede proporcionar el beneficio para la salud de ayudar al masticador a dejar de fumar; sin embargo, también puede volverse insalubre si se abusa o se vuelve adictivo en sí mismo.
El ejército de los Estados Unidos ha distribuido chicle durante décadas directamente a sus soldados, creyendo que el chicle mejora la concentración y alivia el estrés. Además, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda ha introducido un chicle llamado Recaldent en sus paquetes de raciones distribuidas, ya que se ha demostrado que el chicle combate la caries dental.
En 2008, un artículo publicado por Canwest News informó que el éster etílico de ácido acético, una sustancia común que se encuentra en la goma de mascar, estaba siendo investigado por Health Canada y pronto podría ser etiquetado como tóxico por el gobierno federal de Canadá. También conocida como acetato de vinilo, la sustancia a menudo se usa como agente saborizante en la goma de mascar, y se ha descubierto que potencialmente causa cáncer en ratas de laboratorio durante un estudio realizado por una agencia internacional. El acetato de vinilo también se usa para producir desodorantes, perfumes, pinturas y otros productos.
Un mito común sobre los posibles riesgos para la salud de la goma de mascar es que lleva varios años digerir. Aunque la goma de mascar a menudo se etiqueta como "no digerible", ya que resiste los esfuerzos naturales del cuerpo para digerir los alimentos, se elimina del cuerpo de la misma manera y tiempo que los alimentos normales.