Is kauwgom ongezond?

Een combinatie van rubber, zoetstoffen en kleurstoffen voor levensmiddelen is het grootste deel van de moderne kauwgom die tegenwoordig wordt verkocht. In het verleden gebruikten de meeste kauwgomfabrikanten synthetisch rubber of "chicle", een hars van regenwoudbomen, als basis. Vandaag de dag beweert het bedrijf Glee Glum echter de enige overgebleven Amerikaanse kauwgomfabrikant te zijn die nog steeds chicle als haar tandvleesbasis gebruikt.

Voordat de meeste kauwgommerken suikervervangers gebruikten, werd overmatig kauwgom kauwen niet als bevorderlijk voor de mondgezondheid beschouwd. Tegenwoordig gebruiken de meeste kauwgommerken kunstmatige zoetstoffen, waaronder aspartaam, acesulfaamkalium en sucralose, en vormen ze niet dezelfde bedreiging voor de mondholte. Ondertussen kan kauwgom die is behandeld met medicijnen, zoals nicotinegom, het gezondheidsvoordeel opleveren van het helpen van de kauwer bij het stoppen met roken; het kan echter ook ongezond worden als het op zichzelf wordt misbruikt of verslavend is.

Het Amerikaanse leger verdeelt kauwgom al tientallen jaren rechtstreeks aan zijn soldaten, in de overtuiging dat kauwgom de concentratie verbetert en stress verlicht. Ook heeft de Defensiekracht van Nieuw-Zeeland een kauwgom genaamd Recaldent in hun verdeelde rantsoenpakketten geïntroduceerd, omdat is aangetoond dat het tandvlees tandbederf tegengaat.

In 2008 meldde een artikel gepubliceerd door Canwest News dat azijnzuurethenylester, een veel voorkomende stof in kauwgom, werd onderzocht door Health Canada en binnenkort door de Canadese federale overheid als giftig kon worden bestempeld. De stof, ook bekend als vinylacetaat, wordt vaak gebruikt als smaakstof in kauwgom en is tijdens een onderzoek door een internationaal bureau mogelijk gebleken kanker bij laboratoriumratten te veroorzaken. Vinylacetaat wordt ook gebruikt om deodorizers, parfums, verven en andere producten te produceren.

Een veel voorkomende mythe over de potentiële gezondheidsrisico's van kauwgom is dat het enkele jaren duurt om te verteren. Hoewel kauwgom vaak als 'onverteerbaar' wordt bestempeld, omdat het de natuurlijke inspanningen van het lichaam om voedsel te verteren weerstaat, wordt het op dezelfde manier en uit het lichaam geëlimineerd als gewoon voedsel.