Ist Kaugummi ungesund?
Eine Kombination aus Gummi, Süßstoffen und Lebensmittelfarben macht den größten Teil des heutigen Kaugummis aus. In der Vergangenheit verwendeten die meisten Kaugummihersteller synthetischen Kautschuk oder „Chicle“, ein Harz von Regenwaldbäumen, als Basis. Die Firma Glee Glum behauptet jedoch, der einzige verbliebene US-amerikanische Gummihersteller zu sein, der immer noch Chicle als Gummigrundlage verwendet.
Bevor die meisten Kaugummimarken Zuckerersatzstoffe verwendeten, galt übermäßiges Kauen als nicht gesundheitsfördernd für die Mundgesundheit. Heutzutage verwenden die meisten Kaugummimarken künstliche Süßstoffe, einschließlich Aspartam, Acesulfam-Kalium und Sucralose, und stellen keine Bedrohung für die Mundhygiene dar. Unterdessen kann Kaugummi, der mit Medikamenten behandelt wird, wie Nikotinkaugummi, den gesundheitlichen Vorteil bieten, den Kauer bei der Raucherentwöhnung zu unterstützen. Es kann jedoch auch ungesund werden, wenn es an sich missbraucht oder süchtig macht.
Das US-Militär verteilt seit Jahrzehnten Kaugummi direkt an seine Soldaten, da es glaubt, dass Kaugummi die Konzentration verbessert und Stress abbaut. Außerdem hat die neuseeländische Verteidigungstruppe einen Kaugummi namens Recaldent in ihre verteilten Rationspackungen aufgenommen, da nachgewiesen wurde, dass der Kaugummi gegen Karies wirkt.
2008 berichtete ein von Canwest News veröffentlichter Artikel, dass Essigsäure-Ethenylester, eine im Kaugummi häufig vorkommende Substanz, von Health Canada untersucht wurde und bald von der kanadischen Bundesregierung als giftig eingestuft werden könnte. Die Substanz, die auch als Vinylacetat bezeichnet wird, wird häufig als Aromastoff in Kaugummi verwendet. In einer von einer internationalen Agentur durchgeführten Studie wurde festgestellt, dass sie bei Laborratten möglicherweise Krebs auslöst. Vinylacetat wird auch zur Herstellung von Desodorierungsmitteln, Parfums, Farben und anderen Produkten verwendet.
Ein verbreiteter Mythos über die möglichen Gesundheitsrisiken von Kaugummi ist, dass die Verdauung mehrere Jahre dauert. Obwohl Kaugummi oft als „unverdaulich“ bezeichnet wird, da er den natürlichen Bemühungen des Körpers, Nahrung zu verdauen, widersteht, wird er auf dieselbe Weise und in demselben Zeitrahmen wie normale Nahrung aus dem Körper ausgeschieden.