Wat is immunosuppressie?
In de meeste gevallen is het goed dat de normale immuunrespons van het lichaam op de juiste manier reageert. Het verminderen ervan zou leiden tot dingen als een grotere infectie of lagere kansen om ziekten te bestrijden. De medische wetenschap heeft daarentegen ontdekt dat het voor een kleine groep mensen echt nuttig kan zijn om in de tegenovergestelde richting te handelen. Immunosuppressie is de opzettelijke handeling of bijwerking van een andere behandeling, die de immuunrespons vermindert en die gunstig kan zijn voor mensen met bepaalde ziekten of medische aandoeningen.
Iedereen die van transplantaties heeft gehoord, heeft waarschijnlijk gehoord van de kwestie van afstoting van transplantaten. Omdat de meeste mensen transplantaties van andere mensen krijgen, heeft het immuunsysteem de neiging om in overdrive te gaan, het nieuwe orgaan aan te vallen en, als het succesvol is, het nutteloos te maken. Het is duidelijk dat het immuunsysteem niet in het beste belang van de patiënt handelt en waarschijnlijk de persoon zal doden die de transplantatie door zijn acties krijgt. Met immunosuppressie hebben artsen een middel om zich in dit proces te mengen.
Zodra mensen transplantaties ontvangen, ontvangen ze een verscheidenheid aan medicijnen, die voortdurend veranderen in naam, dosering en gebruiksduur, die een omgeving van immunosuppressie creëren. Dit kan de normale immuunrespons van het lichaam onder controle houden, zodat het afstoting van het orgaan initieert. Hoewel immunosuppressie steeds specifieker wordt, brengt het toch de persoon die de transplantatie ontvangt in gevaar.
Een persoon met een onderdrukt immuunsysteem is gevoeliger voor andere soorten ziekten omdat het immuunsysteem niet reageert zoals het zou moeten doen om reguliere ziektekiemen te bestrijden. Mensen die transplantaties hebben ondergaan, vooral als ze herstellende zijn, hebben bijzondere zorg nodig om ziekte af te weren. Dit is moeilijk te bereiken in ziekenhuizen waar opportunistische infecties in overvloed aanwezig zijn.
Transplantatie is niet de enige reden waarom immunosuppressie wenselijk zou kunnen zijn. In veel auto-immuunziekten worden bepaalde vormen van steroïden gebruikt om ontstekingsreacties te onderdrukken die het lichaam aanvallen. Mensen met aandoeningen zoals de ziekte van Lupus of de ziekte van Crohn kunnen regelmatig medicijnen zoals prednison of budesonide gebruiken, zodat het immuunsysteem het lichaam niet als een 'vreemde' indringer beschouwt.
Het is niet ongewoon dat artsen gebiedsspecifieke immunosuppressie met steroïden gebruiken. Veel geneesmiddelen tegen allergie en astma zijn mini-immunosuppressiva. Deze medicijnen zijn meer locatiespecifiek en hebben niet zoveel negatieve gevolgen als systemische steroïden.
In sommige omstandigheden is immunosuppressie geen doel, maar een behandelingsprijs. Mensen die chemotherapie ondergaan om kanker te behandelen, brengen enige tijd door met een verzwakt immuunsysteem. Aan de andere kant zou behandeling van kanker en beenmergtransplantatie tegelijkertijd wenselijk zijn voor dit doel, dus nieuw beenmerg werd niet afgewezen.
In wezen kan immunosuppressie een opzettelijke medische handeling zijn om genezing te bevorderen door het immuunsysteem uit te schakelen. Het kan ook het gevolg zijn van medische handelingen die ook zijn ontworpen om te genezen, maar dit doen met buitengewone bijwerkingen. Ziekten kunnen ook een onderdrukt immuunsysteem veroorzaken, waardoor artsen worden uitgedaagd manieren te vinden om de immuunrespons te versterken, zodat een persoon ziekten kan bestrijden.