Hva er immunsuppresjon?

I de fleste tilfeller er det en god ting for kroppens normale immunrespons å handle på riktig måte. Å redusere det ville føre til ting som større infeksjon eller lavere sjanse for å bekjempe sykdom. I motsetning har medisinsk vitenskap oppdaget at det for en liten gruppe mennesker kan være en virkelig fordel med å handle i motsatt retning. Immunsuppression er den forsettlige handlingen, eller bivirkningen av en annen behandling, som reduserer immunresponsen, og som kan være gunstig for mennesker med visse sykdommer eller medisinske forhold.

Alle som har hørt om transplantasjoner har sannsynligvis hørt om spørsmålet om avslag på transplantasjoner. Siden de fleste får transplantasjoner fra andre mennesker, har immunsystemet en tendens til å gå i overdrive, angripe det nye organet, og hvis det er vellykket, gjør det ubrukelig. Det er klart at immunforsvaret ikke virker i beste interesse for pasienten, og vil sannsynligvis drepe personen som får transplantasjonen gjennom dets handlinger. Med immunsuppresjon har leger et middel til å forstyrre denne prosessen.

Når folk har fått transplantasjoner, får de en rekke medisiner, som endres hele tiden i navn, dosering og brukstid, som skaper et miljø med immunsuppresjon. Dette kan holde kroppens normale immunrespons i sjakk, slik at den iverksetter avvisning av organet. Mens immunosuppresjon blir mer spesifisert, setter det fortsatt personen som får transplantasjonen i fare.

En person med et undertrykt immunforsvar er mer utsatt for sykdommer av andre slag, fordi immunforsvaret ikke reagerer som det skal for å bekjempe vanlige bakterier. Mennesker som har hatt transplantasjoner, spesielt rett når de er frisk, trenger spesiell omsorg for å avverge sykdom. Dette er vanskelig å oppnå i sykehusmiljøer der det florerer av opportunistiske infeksjoner.

Transplantasjon er ikke den eneste grunnen til at immunsuppresjon kan være ønskelig. I mange autoimmune tilstander brukes visse former for steroider for å undertrykke inflammatorisk respons som angriper kroppen. Personer med tilstander som Lupus eller Crohns sykdom kan ta medisiner som prednison eller budesonid regelmessig, slik at immunforsvaret ikke ser på kroppen som en "fremmed" inntrenger.

Det er ikke uvanlig at leger bruker områdespesifikk immunsuppresjon med steroider. Mange allergi- og astmamedisiner er mini-immunsuppressiva. Disse medisinene er mer spesifikke på stedet, og har ikke så mange negative konsekvenser som systemiske steroider.

I noen tilfeller er ikke immunsuppresjon et mål, men en behandlingspris. Personer som gjennomgår cellegift for å behandle kreft bruker litt tid med svekket immunforsvar. På den annen side ville behandling av kreft og benmargstransplantasjon samtidig være ønsket om dette målet, slik at ny benmarg ikke ble avvist.

I hovedsak kan immunsuppresjon være en bevisst medisinsk handling for å fremme helbredelse ved å slå av immunforsvaret. Det kan også være en konsekvens av medisinske handlinger som også er utviklet for å helbrede, men gjør det med ekstraordinære bivirkninger. Sykdommer kan også føre til et undertrykt immunforsvar, og utfordre legene til å finne måter å styrke immunresponsen slik at en person kan bekjempe sykdommer.