Vad är immunsuppression?
I de flesta fall är det bra för kroppens normala immunsvar att agera på rätt sätt. Att minska det skulle leda till saker som större infektion eller lägre chanser att bekämpa sjukdom. Däremot har medicinsk vetenskap upptäckt att det för en liten grupp människor kan vara en verklig fördel med att agera i motsatt riktning. Immunsuppression är den avsiktliga handlingen eller biverkningen av en annan behandling som minskar immunsvaret och som kan vara till nytta för personer med vissa sjukdomar eller medicinska tillstånd.
Den som har hört talas om transplantationer har förmodligen hört talas om frågan om avstötning av transplantation. Eftersom de flesta får transplantationer från andra människor, har immunsystemet en tendens att gå i överdriv, attackera det nya organet, och om det är framgångsrikt, gör det värdelöst. Det är uppenbart att immunsystemet inte agerar i patientens bästa intresse och kommer sannolikt att döda den person som får transplantationen genom sina åtgärder. Med immunsuppression har läkare ett sätt att störa denna process.
När människor får transplantationer får de en mängd olika mediciner, som ändras hela tiden i namn, dosering och längd på användning, som skapar en miljö med immunsuppression. Detta kan hålla kroppens normala immunsvar i schack så att det initierar avstötning av organet. Medan immunosuppression blir mer specifik, riskerar det fortfarande den som får transplantationen.
En person med ett undertryckt immunsystem är mer sårbart för sjukdomar av andra slag eftersom immunsystemet inte svarar som det ska för att bekämpa vanliga bakterier. Människor som har haft transplantationer, särskilt rätt när de återhämtar sig, behöver särskild vård för att avvärja sjukdom. Detta är svårt att uppnå på sjukhusmiljöer där det finns många opportunistiska infektioner.
Transplantation är inte det enda skälet till att immunsuppression kan vara önskvärt. I många autoimmuna tillstånd används vissa former av steroider för att undertrycka inflammatoriskt svar som attackerar kroppen. Personer med tillstånd som Lupus eller Crohns sjukdom kan ta mediciner som prednison eller budesonid regelbundet, så immunsystemet ser inte på kroppen som en "främmande" invaderare.
Det är inte ovanligt att läkare använder områdespecifikt immunsuppression med steroider. Många allergi- och astmaläkemedel är mini-immunsuppressiva. Dessa läkemedel är mer platsspecifika och har inte så många negativa konsekvenser som systemiska steroider.
I vissa fall är immunsuppression inte ett mål utan ett pris på behandlingen. Personer som genomgår kemoterapi för att behandla cancer tillbringar lite tid med försvagat immunsystem. Å andra sidan skulle behandling av cancer och benmärgstransplantation samtidigt vara önskvärt med detta mål så att ny benmärg inte avvisades.
I huvudsak kan immunsuppression vara en avsiktlig medicinsk handling för att främja läkning genom att stänga av immunsystemet. Det kan också vara en följd av medicinska handlingar som också är utformade för att läka, men gör det med extraordinära biverkningar. Sjukdomar kan också orsaka ett undertryckt immunsystem, vilket utmanar läkare att hitta sätt att stärka immunsvaret så att en person kan bekämpa sjukdomar.