Che cos'è l'immunosoppressione?
Nella maggior parte dei casi, è una buona cosa che la normale risposta immunitaria del corpo agisca in modo appropriato. Ridurlo porterebbe a cose come una maggiore infezione o minori possibilità di combattere le malattie. Al contrario, la scienza medica ha scoperto che ci può essere, per un piccolo gruppo di persone, un vero vantaggio di agire nella direzione opposta. L'immunosoppressione è l'atto intenzionale, o effetto collaterale di un altro trattamento, che riduce la risposta immunitaria e che può essere utile per le persone con determinate malattie o condizioni mediche.
Chiunque abbia sentito parlare di trapianti ha probabilmente sentito parlare della questione del rifiuto del trapianto. Poiché la maggior parte delle persone riceve trapianti da altre persone, il sistema immunitario tende ad andare in overdrive, attaccando il nuovo organo e, se ha successo, rendendolo inutile. Chiaramente il sistema immunitario non agisce nel miglior interesse del paziente e probabilmente ucciderà la persona che riceve il trapianto attraverso le sue azioni. Con l'immunosoppressione, i medici hanno un mezzo per interferire con questo processo.
Una volta che le persone ricevono trapianti ricevono una varietà di farmaci, che cambiano continuamente in nome, dosaggio e durata dell'uso, che creano un ambiente di immunosoppressione. Questo può tenere sotto controllo la normale risposta immunitaria dell'organismo in modo da avviare il rigetto dell'organo. Mentre l'immunosoppressione sta diventando sempre più specifica, mette ancora a rischio la persona che riceve il trapianto.
Una persona con un sistema immunitario soppresso è più vulnerabile a malattie di altri tipi perché il sistema immunitario non risponde come dovrebbe per combattere i germi regolari. Le persone che hanno avuto un trapianto, in particolare quando si stanno riprendendo, hanno bisogno di cure particolari per scongiurare la malattia. Ciò è difficile da ottenere in contesti ospedalieri dove abbondano le infezioni opportunistiche.
Il trapianto non è l'unica ragione per cui l'immunosoppressione potrebbe essere desiderabile. In molte condizioni autoimmuni, alcune forme di steroidi vengono utilizzate per sopprimere la risposta infiammatoria che attacca il corpo. Le persone con condizioni come il lupus o il morbo di Crohn possono assumere regolarmente farmaci come il prednisone o il budesonide, quindi il sistema immunitario non considera il corpo come un invasore “estraneo”.
Non è raro che i medici utilizzino immunosoppressione specifica per area con steroidi. Molte medicine per allergie e asma sono mini-immunosoppressori. Questi medicinali sono più specifici del sito e non hanno tante conseguenze negative quanto gli steroidi sistemici.
In alcune circostanze l'immunosoppressione non è un obiettivo, ma un prezzo del trattamento. Le persone sottoposte a chemioterapia per curare il cancro trascorrono del tempo con un sistema immunitario indebolito. D'altra parte, il trattamento del cancro e del trapianto di midollo osseo allo stesso tempo sarebbe desideroso di questo obiettivo, quindi il nuovo midollo osseo non è stato respinto.
In sostanza, l'immunosoppressione può essere un atto medico deliberato per promuovere la guarigione disattivando il sistema immunitario. Può anche essere conseguenza di atti medici che sono anche progettati per guarire, ma lo fanno con effetti collaterali straordinari. Le malattie possono anche causare un sistema immunitario soppresso, sfidando i medici a trovare modi per rafforzare la risposta immunitaria in modo che una persona sia in grado di combattere le malattie.