Wat is inteelt?
In menselijke populaties verwijst inteelt naar twee biologisch verwante mensen die paren en kinderen hebben. De mate van verwantschap is niet altijd volledig gedefinieerd, maar een huwelijk tussen twee neven en neven en nichten is een voorbeeld, en deze huwelijken zijn nog steeds legaal op veel plaatsen vandaag en waren in de meeste delen van de wereld enkele honderden jaren geleden aanzienlijk gebruikelijk. Vanuit een gezondheidsperspectief levert inteelt problemen op omdat het grotere kans op genetische defecten of kwetsbaarheid voor bepaalde ziekten kan veroorzaken. Dit is de reden waarom veel landen en culturele groepen haar praktijk ontmoedigen.
De werkelijke gezondheidsrisico's voor ingeteelde kinderen zijn afhankelijk van de mate van relatie van de ouders en de geschiedenis van inteelt binnen het gezin. Waar het gebruikelijk is voor mensen met veel relatiebanden om kinderen te produceren, is het ook waarschijnlijker dat de beschikbare genenpool met elke generatie kleiner wordt. In gebieden die geografisch zijn afgesneden van andere locaties of waar, om andere redenen, het zeer waarschijnlijk is dat inteelt optreedt, beginnen bepaalde genetische defecten vaker te verschijnen en leidt de algemene bloedrelatie tussen partners er vaak toe dat nakomelingen vergelijkbare kenmerken hebben, zoals kleiner zijn in grootte en met lagere vruchtbaarheidsniveaus.
Als een heel populatiegebied of een andere groep regelmatig inteelt beoefent, is er een ding dat gebeurt in een poging dit te corrigeren, een proces dat ruiming wordt genoemd. Een hoge kindersterfte, kindersterfte of het onvermogen om zich voort te planten, kan het aantal negatieve eigenschappen dat wordt doorgegeven verminderen, waardoor alleen mensen met de sterkste genetische make-up achterblijven. Dit kan de overlevingskansen van toekomstige generaties verhogen en kiezen voor de meest gewenste genen.
Er zijn bekende voorbeelden van systemische inteelt. Eeuwenlang trouwde de Europese monarchie meestal alleen binnen de adel, en veel huwelijken vonden plaats tussen mensen met een of meer relationele banden met elkaar. Deze praktijk, die in de loop van de tijd werd herhaald, leidde tot de uitdrukking van ernstige ziekten die vaak van invloed waren op kindersterfte. Lang voor het bestaan van een Europese monarchie hebben andere culturele groepen zoals de oude Egyptenaren een huwelijk gesloten tussen veel nauwere familieleden. Egyptische koningen trouwden vaak met hun zussen.
Cultureel zijn er taboes ontstaan met betrekking tot inteelt, en veel daarvan bestaan al lang voordat de genetica van de zaak volledig werd begrepen. In veel culturen bestaan sterke incesttaboes die de routinematige praktijk van het paren van broers en zussen, of ouders met kinderen, verbieden. Sommige culturen breiden dit uit en vinden dat het huwelijk tussen neven en nichten ook onaanvaardbaar is. Omgekeerd is in andere culturen in het heden en verleden het huwelijk alleen acceptabel als de twee mensen een bepaald relatieniveau hebben; bijv. nichten moeten met ooms trouwen. Als alternatief lijken sommige groepen zich zo bewust te zijn van de potentiële genetische risico's van inteelt dat mensen niet met iemand uit hun eigen geografische gebied mogen trouwen en partners in andere steden of stammen moeten vinden.
Gerelateerde mensen die een huwelijk wensen, kunnen genetische tests gebruiken om enkele risico's voor hun nakomelingen te bepalen. Tests screenen niet op alles, maar kunnen zorgen wegnemen over het doorgeven van bepaalde ziekten, zoals autosomaal recessieve erfelijke aandoeningen, die met 25% aan kinderen worden doorgegeven wanneer beide ouders een gen voor de aandoening hebben. Met verwante partners is de waarschijnlijkheid van beide het dragen van een gen voor dit soort aandoeningen verhoogd.