Qu'est-ce que la consanguinité?
Dans les populations humaines, la consanguinité désigne deux personnes biologiquement apparentées qui se marient et ont des enfants. Le degré de relation n'est pas toujours complètement défini, mais un mariage entre deux cousins ou cousins secondaires en est un exemple. Ces mariages sont toujours légaux dans de nombreux endroits et étaient considérablement répandus dans la plupart des régions du monde il y a plusieurs centaines d'années. Du point de vue de la santé, la consanguinité pose des problèmes car elle peut accroître le risque de défauts génétiques ou la vulnérabilité à certaines maladies. C’est pourquoi de nombreux pays et groupes culturels découragent sa pratique.
Les risques pour la santé des enfants consanguins dépendent du degré de relation des parents et des antécédents de consanguinité familiale. Là où il est fréquent que des personnes ayant de nombreux liens de parenté produisent des enfants, il est également plus probable que le pool de gènes disponible diminue avec chaque génération. Dans les régions géographiquement isolées ou où, pour d’autres raisons, il est très probable qu’une consanguinité se produise, certaines anomalies génétiques commencent à se manifester plus fréquemment et la relation globale entre les partenaires du sang conduit souvent à une progéniture présentant des caractéristiques similaires, comme être plus petite. taille et ayant des niveaux de fertilité inférieurs.
Si une zone entière de la population ou un autre groupe pratique régulièrement la consanguinité, un processus appelé tentative de correction est un processus appelé cueillage. Un taux de mortalité infantile élevé, un taux de mortalité infantile ou une incapacité à se reproduire peuvent réduire le nombre de traits négatifs transmis, ne laissant que les personnes qui possèdent la constitution génétique la plus solide. Cela pourrait augmenter les taux de survie des générations futures et sélectionner les gènes les plus souhaitables.
Il existe des exemples bien connus de consanguinité systémique. Pendant des siècles, la monarchie européenne ne s'est généralement mariée qu'à la noblesse et de nombreux mariages ont eu lieu entre des personnes ayant un ou plusieurs liens relationnels. Cette pratique, répétée au fil du temps, a conduit à l'expression de maladies graves qui ont souvent affecté la mortalité infantile. Bien avant l’existence d’une monarchie européenne, d’autres groupes culturels comme les anciens Égyptiens pratiquaient le mariage entre parents beaucoup plus proches. Les rois égyptiens épousaient souvent leurs sœurs.
Culturellement, il existe des tabous concernant la consanguinité, et bon nombre d’entre eux existaient bien avant que la génétique de la question ne soit pleinement comprise. Il existe de nombreuses tabous liés à l'inceste dans de nombreuses cultures, interdisant la pratique habituelle consistant à accoupler des frères et sœurs ou des parents avec des enfants. Certaines cultures étendent cette idée et estiment que le mariage entre cousins est également inacceptable. À l’inverse, dans d’autres cultures, passées et présentes, le mariage n’est acceptable que si les deux personnes ont un niveau de relation défini; par exemple, les nièces doivent épouser des oncles. Alternativement, certains groupes semblent être tellement conscients des risques génétiques potentiels de la consanguinité que les gens ne sont pas autorisés à épouser qui que ce soit de leur propre région géographique et doivent trouver des partenaires dans d'autres villes ou tribus.
Les personnes apparentées désirant se marier pourraient utiliser des tests génétiques pour déterminer certains risques pour leur progéniture. Les tests ne permettent pas de tout vérifier, mais pourraient éliminer les inquiétudes relatives à la transmission de certaines maladies, telles que les troubles héréditaires autosomiques récessifs, transmises aux enfants à un taux de 25% lorsque les deux parents possèdent un gène de la maladie. Avec des partenaires apparentés, la probabilité que l'un et l'autre soient porteurs d'un gène pour ces types de troubles est élevée.