O que é consanguinidade?
Nas populações humanas, a consanguinidade refere-se a duas pessoas biologicamente relacionadas que acasalam e têm filhos. O grau de relacionamento nem sempre é totalmente definido, mas um casamento entre dois primos ou primos em segundo grau é um exemplo, e esses casamentos ainda são legais em muitos lugares hoje em dia e eram consideravelmente comuns em muitas partes do mundo, centenas de anos atrás. Do ponto de vista da saúde, a consanguinidade apresenta problemas, pois pode causar maior probabilidade de defeitos genéticos ou vulnerabilidade a certas doenças. É por isso que muitos países e grupos culturais desencorajam sua prática.
Os riscos reais à saúde de crianças endogâmicas dependem do grau de relacionamento dos pais e da história passada de endogamia familiar. Onde é comum que pessoas com muitos laços de relacionamento entre si produzam filhos, também é mais provável que o pool genético disponível diminua a cada geração. Em áreas isoladas geograficamente de outros locais ou onde, por outras razões, é muito provável que ocorra consanguinidade, certos defeitos genéticos começam a se apresentar com mais frequência, e a relação geral de sangue entre parceiros geralmente leva os filhotes a terem características semelhantes, como serem menores em tamanho e menor nível de fertilidade.
Se uma área populacional inteira ou outro grupo pratica consanguinidade regularmente, uma coisa que ocorre na tentativa de corrigir isso é um processo chamado de abate. Uma alta taxa de mortalidade infantil, taxa de mortalidade infantil ou incapacidade de se reproduzir podem reduzir a quantidade de características negativas que são transmitidas, deixando apenas as pessoas que têm a composição genética mais forte. Isso poderia aumentar as taxas de sobrevivência das gerações futuras e selecionar os genes mais desejáveis.
Existem exemplos bem conhecidos de endogamia sistêmica. Por muitos séculos, a monarquia européia normalmente se casou apenas com a nobreza, e muitos casamentos ocorreram entre pessoas com um ou mais vínculos relacionais entre si. Essa prática, repetida ao longo do tempo, levou à expressão de doenças graves que freqüentemente afetavam a mortalidade infantil. Muito antes da existência de uma monarquia européia, outros grupos culturais, como os antigos egípcios, praticavam o casamento entre parentes muito mais próximos. Os reis egípcios freqüentemente se casavam com suas irmãs.
Culturalmente, surgiram tabus em relação à consanguinidade, e muitos deles existiram muito antes de a genética da questão ser totalmente compreendida. Tabus de incesto fortes existem em muitas culturas, proibindo a prática rotineira de acasalar irmãos ou pais de filhos. Algumas culturas ampliam isso e acham que o casamento entre primos também é inaceitável. Por outro lado, em outras culturas passadas e presentes, o casamento só é aceitável se as duas pessoas tiverem um nível definido de relacionamento; por exemplo, sobrinhas devem se casar com tios. Alternativamente, alguns grupos parecem estar tão cientes dos riscos genéticos potenciais da consanguinidade que as pessoas não podem se casar com ninguém de sua própria área geográfica e precisam encontrar parceiros em outras cidades ou tribos.
Pessoas relacionadas que desejam casamento podem usar testes genéticos para determinar alguns riscos para a prole. Os testes não examinam tudo, mas podem eliminar as preocupações sobre a transmissão de certas doenças, como desordens hereditárias autossômicas recessivas, passadas às crianças a uma taxa de 25% quando ambos os pais têm um gene para a doença. Com parceiros relacionados, a probabilidade de ambos portarem um gene para esses tipos de distúrbios é elevada.