Hva er innavl?

I menneskelige bestander refererer innavl til to biologisk beslektede mennesker som parer seg og har barn. Relasjonsgrad er ikke alltid fullstendig definert, men et ekteskap mellom to søskenbarn eller andre fettere er et eksempel, og disse ekteskapene er fortsatt lovlige mange steder i dag, og var betydelig vanlige i de fleste deler av verden for flere hundre år siden. Fra et helseperspektiv gir innavl problemer fordi det kan føre til større sannsynlighet for genetiske defekter eller sårbarhet for visse sykdommer. Dette er grunnen til at mange land og kulturgrupper fraråder dens praksis.

Den faktiske helserisikoen for innavlede barn avhenger av graden av forhold til foreldrene og tidligere historie med familieavl. Der det er vanlig at mennesker med mange relasjonsbånd til hverandre får barn, er det også mer sannsynlig at den tilgjengelige genpoolen blir mindre med hver generasjon. I områder som er avskåret geografisk fra andre steder, eller hvor det av andre grunner er veldig sannsynlig at innavl forekommer, begynner visse genetiske defekter å bli hyppigere, og det generelle blodforholdet mellom kompisene fører ofte til at avkom har lignende egenskaper som å være mindre i størrelse og har lavere fruktbarhetsnivå.

Hvis et helt befolkningsområde eller annen gruppe jevnlig praktiserer innavl, er en ting som oppstår i et forsøk på å rette opp dette en prosess som kalles utrulling. En høy spedbarnsdødelighet, barnedødelighet eller manglende evne til å reprodusere kan redusere mengden negative egenskaper som blir gitt videre, og bare forlate de menneskene som har den sterkeste genetiske sminken. Dette kan øke overlevelsesraten for fremtidige generasjoner og velge de mest ønskelige genene.

Det er kjente eksempler på systemisk innavl. I mange århundrer giftet det europeiske monarkiet seg typisk bare innen adelen, og mange ekteskap fant sted mellom mennesker med ett eller flere relasjonelle bånd til hverandre. Denne praksisen, gjentatt over tid, førte til uttrykk for alvorlige sykdommer som ofte påvirket spedbarnsdødeligheten. Lenge før eksistensen av et europeisk monarki, praktiserte andre kulturelle grupper som de gamle egypterne ekteskap mellom mye nærmere slektninger. Egyptiske konger giftet seg ofte med sine søstre.

Kulturelt er det tabuer som har oppstått angående innavl, og mange av disse har eksistert lenge før genetikk for saken ble fullstendig forstått. Sterke incest-tabuer finnes i mange kulturer, som forbyr rutinemessig praksis med å parre søsken, eller foreldre til barn. Noen kulturer utvider dette og føler at ekteskap mellom søskenbarn også er uakseptabelt. Motsatt, i andre kulturer tidligere og nå, er ekteskap bare akseptabelt hvis de to menneskene har et definert nivå av forhold; f.eks. nieser må gifte seg med onkler. Alternativt ser noen grupper ut til å være så klar over den potensielle genetiske risikoen ved innavl at folk ikke har lov til å gifte seg med noen fra sitt eget geografiske område og må finne kamerater i andre byer eller stammer.

Beslektede personer som ønsker ekteskap, kan bruke genetisk testing for å bestemme noen risikoer for avkom. Tester viser ikke alt, men kan eliminere bekymringer for overføring av visse sykdommer, for eksempel autosomale recessive arvelige forstyrrelser, overført til barn med 25% rate når begge foreldrene har et gen for tilstanden. Med beslektede kamerater er sannsynligheten for at begge bærer et gen for denne typen lidelser økt.