Wat is infantiele verlamming?
Infantiele verlamming is een alternatieve naam voor de aandoening beter bekend als polio of poliomyelitis. Dit is een uiterst ernstige ziekte die in de meeste delen van de wereld vrijwel is uitgeroeid, dankzij gestage vaccinatie-inspanningen. Er zijn een paar plaatsen waar polio nog steeds in wilde vorm bestaat, maar met vaccinatie zullen de meeste mensen vandaag de dag nooit kinderverlamming ontwikkelen. Er bestaat bezorgdheid dat neerwaartse trends in vaccinatiegraad deze ziekte terug kunnen brengen, en de gevolgen van een terugkeer van deze ziekte kunnen uitdagend zijn, omdat sommige kinderen en volwassenen die deze aandoening ontwikkelen, levenslange gevolgen ondervinden van het krijgen ervan.
Er zijn verschillende classificaties van polio, afhankelijk van hoe de ziekte zich ontwikkelt. Veel mensen krijgen alleen niet-paralytische vormen. Tot tien dagen na blootstelling zullen ze ziek zijn met symptomen zoals koorts, spierpijn en pijn, ernstige hoofdpijn, meningitis, braken, keelpijn en spierkrampen. Niet alle symptomen zijn in alle gevallen aanwezig, en sommige mensen kunnen ziek worden en zo snel over symptomen zijn dat ze nooit weten dat ze kinderverlamming hadden.
Omgekeerd kan de ziekte verergeren en ontwikkelen wat paralytische polio wordt genoemd. Dit kunnen de eerder genoemde symptomen zijn, en er kunnen ernstiger symptomen ontstaan. Spierspasmen kunnen extreem ernstig worden en mensen kunnen last hebben van ledemaatcontrole, meestal aan de ene kant van het lichaam meer dan aan de andere. Wanneer getest door een arts, zijn normale reflexen meestal afwezig.
Wanneer mensen infantiele verlamming ontwikkelen die verlammende polio wordt, kunnen de gevolgen zeer ernstig zijn. De ziekte kan levenslang worden uitgeschakeld en kan veranderingen veroorzaken in de manier waarop het lichaam zich ontwikkelt, vervorming van het lichaam en blijvend onvermogen om sommige delen van het lichaam volledig te gebruiken. Een kind met een dergelijke kinderverlamming kan jaren van operaties, fysiotherapie en andere interventies ondergaan zonder de volledige functie te herstellen. Hoewel veel mensen duidelijk aan polio hebben geleden en nog steeds een vol en rijk leven leiden zoals de grote violist Itzhak Perlman, hebben veel anderen minder geluk. Hoewel sommigen polio overleven om een leven van fysieke ontberingen te overleven, overleven anderen het gewoon niet.
De beste verdediging tegen infantiele verlamming is vaccinatie. Kinderen krijgen vier schoten van inactief poliovirus in de kindertijd. Volwassenen kunnen een booster nodig hebben als ze van plan zijn om een gebied te bezoeken waar het virus nog steeds live kan worden opgelopen. Sommige artsen raden ook boosters aan met een levend infantiel verlammingsvirus, in tegenstelling tot geïnactiveerd, als mensen ergens zijn waar de ziekte nog steeds wild is. Deze bescherming betekent dat veel landen de kinderverlamming bijna volledig hebben uitgeroeid dankzij het werk van Jonas Salk en Albert Sabin, die twee succesvolle vaccins voor de ziekte hebben ontwikkeld.