Vad är spädbarnsförlamning?

Infantil förlamning är ett alternativt namn för tillståndet bättre känd som polio eller poliomyelit. Detta är en extremt allvarlig sjukdom som helt och hållet utrotas i de flesta delar av världen på grund av stadiga vaccinationsinsatser. Det finns några få platser där polio fortfarande finns i vild form, men med vaccination kommer de flesta människor idag inte någonsin att utveckla spädbarnsförlamning. Det finns oro för att nedåtgående trender i vaccinationsgraden kan föra tillbaka denna sjukdom, och konsekvenserna av en återkomst av denna sjukdom kan vara utmanande, eftersom vissa barn och vuxna som utvecklar detta tillstånd får livslånga effekter av att få den.

Det finns flera klassificeringar av polio, beroende på hur sjukdomen utvecklas. Många får bara icke-paralytiska former. I upp till tio dagar efter exponering blir de sjuka av symtom som feber, muskelsvärk och smärta, svår huvudvärk, hjärnhinneinflammation, kräkningar, ont i halsen och spasmer i musklerna. Inte alla symtom finns i alla fall, och vissa människor kan bli sjuka och vara över symptom så snabbt att de aldrig vet att de hade infantil förlamning.

Omvänt kan sjukdomen förvärras och utvecklas vad som kallas paralytisk polio. Detta kan inkludera de tidigare angivna symtomen och allvarligare kan börja utvecklas. Muskelspasmer kan bli extremt svåra, och människor kan uppleva svårt med kontroll av lemmarna, vanligtvis på ena sidan av kroppen mer än den andra. När en läkare testas är vanliga reflexer vanligtvis frånvarande.

När människor utvecklar föräldralös förlamning som blir paralytisk polio kan konsekvenserna vara extremt allvarliga. Sjukdomen är potentiellt funktionsnedsättande för livet och kan orsaka förändringar i hur kroppen utvecklas, deformation av kroppen och varaktig oförmåga att helt använda vissa delar av kroppen. Ett barn som har spädbarnsförlamning av denna typ kan möta år av operationer, fysioterapi och andra insatser utan att få full funktion. Även om många människor uppenbarligen har drabbats av polio och fortfarande lever fulla och rika liv som den stora violinisten Itzhak Perlman, är många andra inte lika lyckliga. Dessutom, medan vissa överlever polio för att möta en livstid av fysisk svårighet, andra överlever helt enkelt inte den.

Det bästa försvaret mot spädbarnsförlamning är vaccination. Barn får fyra skott av inaktiv poliovirus under barndomen. Vuxna kan behöva en booster om de planerar att besöka ett område där viruset fortfarande kan smittas live. Vissa läkare rekommenderar också boosters med levande infantil förlamningsvirus, i motsats till inaktiverade, om människor kommer att vara någonstans där sjukdomen fortfarande är vild. Detta skydd innebär att många länder nästan helt har utrotat barnförlamning tack vare Jonas Salk och Albert Sabin, som utvecklade två framgångsrika vacciner mot sjukdomen.