O que é paralisia infantil?
Paralisia infantil é um nome alternativo para a condição mais conhecida como poliomielite ou poliomielite. Esta é uma doença extremamente grave que é quase erradicada na maior parte do mundo, devido aos esforços constantes de vacinação. Existem alguns lugares onde a poliomielite ainda existe na forma selvagem, mas com a vacinação, a maioria das pessoas hoje em dia nunca desenvolverá paralisia infantil. Existe uma preocupação de que as tendências de queda nas taxas de vacinação possam trazer a doença de volta, e as consequências de um retorno dessa doença podem ser desafiadoras, uma vez que algumas crianças e adultos que desenvolvem essa condição sofrem efeitos ao longo da vida ao recebê-la.
Existem várias classificações da poliomielite, dependendo de como a doença se desenvolve. Muitas pessoas obtêm apenas formas não paralíticas. Por até dez dias após a exposição, eles ficarão doentes com sintomas como febre, dores e dores musculares, dor de cabeça intensa, meningite, vômito, dor de garganta e espasmos musculares. Nem todos os sintomas estão presentes em todos os casos, e algumas pessoas podem ficar doentes e superar os sintomas tão rapidamente que nunca sabem que tiveram paralisia infantil.
Por outro lado, a doença pode piorar e desenvolver o que é chamado de poliomielite paralítica. Isso pode incluir os sintomas listados anteriormente, e os mais graves podem começar a se desenvolver. Os espasmos musculares podem se tornar extremamente graves e as pessoas podem ter dificuldade com o controle dos membros, geralmente em um lado do corpo mais do que no outro. Quando testado por um médico, os reflexos normais geralmente estão ausentes.
Quando as pessoas desenvolvem paralisia infantil que se torna poliomielite paralítica, as consequências podem ser extremamente graves. A doença é potencialmente incapacitante por toda a vida e pode causar alterações na maneira como o corpo se desenvolve, deformação do corpo e incapacidade duradoura de usar totalmente algumas partes do corpo. Uma criança com paralisia infantil desse tipo pode enfrentar anos de cirurgias, terapias físicas e outras intervenções sem recuperar a função completa. Embora muitas pessoas sofram claramente da poliomielite e continuem a viver uma vida plena e rica como o grande violinista Itzhak Perlman, muitas outras não têm a mesma sorte. Além disso, enquanto alguns sobrevivem à pólio para enfrentar uma vida inteira de dificuldades físicas, outros simplesmente não sobrevivem a ela.
A melhor defesa contra a paralisia infantil é a vacinação. As crianças recebem quatro doses de poliovírus inativo na infância. Os adultos podem precisar de um reforço se planejarem visitar uma área onde o vírus ainda pode ser contraído vivo. Alguns médicos também recomendam reforços com o vírus da paralisia infantil viva, em vez de inativado, se as pessoas estiverem em algum lugar onde a doença ainda seja selvagem. Essa proteção significa que muitos países erradicaram quase totalmente a paralisia infantil graças ao trabalho de Jonas Salk e Albert Sabin, que desenvolveu duas vacinas bem-sucedidas para a doença.