Wat is ischemische vaatziekte?
Ischemische vaatziekte is een aandoening die wordt gekenmerkt door vernauwing van bloedvaten. Wanneer slagaders ernstig vernauwd zijn en de bloedstroom afneemt, hebben de lichaamscellen geen voedingsstoffen en zuurstof meer. Het hart of de hersenen kunnen lijden als de ischemie zich in die regio's bevindt. Als ischemische vaatziekten buiten deze gebieden optreden, manifesteert dit zich als perifere vaatziekte. Beroerte, hartaanval en dementie zijn enkele van de mogelijke uitkomsten van deze ziekte.
Een van de belangrijkste oorzaken van ischemische vaatziekten is atherosclerose, de opbouw van vetten en andere stoffen die plaque vormen in de slagaders. Wanneer de binnenwand van de slagaders is beschadigd, treedt ontsteking op en begint zich plaque te vormen. Hoewel de opbouw van plaque in bepaalde slagaders erger kan zijn, hebben mensen met atherosclerose in het algemeen de aandoening in hun cardiovasculaire systeem. Risicofactoren voor het ontwikkelen van atherosclerose zijn roken, diabetes, hoge bloeddruk en hoog cholesterol. Andere factoren die de kans op het ontwikkelen van atherosclerose vergroten, zijn voeding, gebrek aan lichaamsbeweging en obesitas.
De meest voorkomende vorm van ischemische vaatziekte is perifere vaatziekte, die de bloedvaten buiten het hart en de hersenen aantast. Terwijl plaque zich in de slagaders naar de benen, armen of nieren ophoopt, wordt de bloedstroom geleidelijk geblokkeerd. De aandoening kan tientallen jaren asymptomatisch zijn. Er wordt aangenomen dat de aandoening al in de tienerjaren kan beginnen, waardoor het vele jaren kan duren om merkbaar te worden. Zodra de vernauwingen ernstig worden, treden symptomen op, waaronder koude handen of voeten, krampen of pijn in beenspieren en verminderde of afwezige arm- of beenpuls.
Coronaire hartziekte is een vorm van ischemische vaatziekte die het hart aantast. De slagaders die voedingsstoffen en zuurstof leveren aan de hartspier worden zo vernauwd dat de spier in wezen uitgehongerd is. Angina geeft de aanwezigheid van vernauwde kransslagaders en onvoldoende zuurstoftoevoer aan. Wanneer een deel van de hartspier volledig van zuurstof wordt beroofd, treedt myocardinfarct - een hartaanval - op. Als de behandeling niet snel is, is blijvende hartbeschadiging mogelijk.
De meeste beroertes zijn het gevolg van het verlies van bloedtoevoer naar de hersenen. Stolsels die zich vormen uit onstabiele plaque zijn een belangrijke oorzaak van een beroerte. Atherosclerose is zelden gelokaliseerd, dus patiënten die een hartaanval hebben gehad of een perifere slagaderziekte hebben, lopen een verhoogd risico op een beroerte. Van vaatziekten die de hersenen aantasten, wordt vermoed dat ze bijdragen aan de ontwikkeling van dementie. De langdurige achteruitgang van voedingsstoffen en zuurstoftoevoer naar de hersenen kan leiden tot toenemend verlies van hersenfunctie.
Het effectief voorkomen van ischemische vaatziekten begint wanneer mensen jong zijn. Veel leefbare factoren die beheersbaar zijn, spelen een rol bij de ontwikkeling van de ziekte. Regelmatige lichaamsbeweging, het handhaven van een gezond gewicht en het zorgvuldig beheren van voeding verbeteren allemaal de cardiovasculaire gezondheid. Aangenomen wordt dat het vermijden van verzadigde en transvetten terwijl het verhogen van verse groenten en fruit het risico op het ontwikkelen van de ziekte verlaagt. Het gebruik van tabak vernauwt de slagaders, dus rokers worden geadviseerd om een programma voor stoppen met roken te starten.