Wat is Latah?

Latah is een medische aandoening waarbij patiënten een ongebruikelijke reactie hebben wanneer hun schrikreflex wordt geactiveerd. Velen van hen lijken een soort trance binnen te gaan die wordt gekenmerkt door repetitieve bewegingen en geluiden. Latah staat bekend als een cultuurspecifiek of cultuurgebonden syndroom. Dit betekent dat het alleen in bepaalde culturen of gebieden herkenbaar is. In dit geval is latah meestal alleen aanwezig in de landen van Zuidoost-Azië.

Om Latah te begrijpen, helpt het om een ​​beetje te begrijpen over de menselijke schrikreflex. Iedereen heeft een schrikreflex waardoor we op bepaalde onverwachte prikkels reageren. Wanneer de schrikreflex wordt geactiveerd, reageert het lichaam op een bepaalde manier. Veel mensen zullen springen en mogelijk schreeuwen, en hun bloeddruk en hartslag zullen minstens een paar seconden stijgen.

Latah-patiënten, meestal vrouwen, reageren heel anders wanneer ze geschrokken zijn. Wanneer de schrikreflexen van latah-patiënten worden geactiveerd, zeggen veel waarnemers dat ze in trance lijken te komen. De meeste beginnen bepaalde woorden, gebaren of zinnen te herhalen.

Een latah is meestal echofraxisch en echolalisch. Echofraxie is wanneer een persoon de bewegingen van degenen om haar heen kopieert, terwijl echolalie optreedt wanneer een persoon de spraak van degenen om haar heen kopieert. Beide aandoeningen worden als volledig onvrijwillig beschouwd, wat betekent dat de patiënt zichzelf er niet van kan weerhouden. Degenen die latah bestuderen, geloven dat patiënten met deze aandoening echt niet beseffen wat ze doen. De meeste van hen herinneren zich niet wat ze tijdens deze afleveringen hebben gedaan, dus worden ze meestal niet verantwoordelijk gehouden voor wat ze deden.

In veel gebieden waar deze aandoening aanwezig is, wordt een latah-patiënt vaak geaccepteerd of zelfs omarmd in de gemeenschap. Het is niet ongewoon voor Maleisische dorpsleden om opzettelijk iemand te provoceren die aan latah lijdt. De reactie lijkt te zorgen voor amusement, en rib porren en andere shenanigans ten koste van latah-patiënten.

Cultuurspecifieke syndromen zijn zeer controversiële en zeldzame aandoeningen. Mensen die lijden aan dit soort aandoeningen hebben meestal niets fysiek mis mee, maar ze vertonen nog steeds zowel mentale als fysieke symptomen. Veel wetenschappers geloven nu dat deze aandoeningen niet worden veroorzaakt door iets fysieks, maar ze manifesteren zich op basis van wat acceptabel en onaanvaardbaar is in een bepaalde cultuur.

Andere cultuur-specifieke syndromen aanwezig in Zuidoost-Aziatische samenlevingen omvatten amok en koro. Van mensen met amok is bekend dat ze in gewelddadige en onverwachte woede vliegen, soms ernstig verwondend of zelfs dodend op hun pad. Koro wordt gekenmerkt door de overtuiging dat iemands geslachtsorgaan krimpt en uiteindelijk zal verdwijnen. Ernstige zelfverminking om dit te voorkomen is niet ongewoon.