Hva er Latah?

Latah er en medisinsk tilstand der pasienter har en uvanlig respons når deres startfleks utløses. Mange av dem ser ut til å komme inn i en type transe preget av repeterende bevegelser og lyder. Latah er kjent som et kulturspesifikt eller kulturbundet syndrom. Dette betyr at det bare er gjenkjennelig i visse kulturer eller områder. I dette tilfellet er latah vanligvis bare til stede i landene i Sørøst-Asia.

For å forstå latah hjelper det å forstå litt om menneskets oppsiktsvekkende refleks. Alle har en oppsiktsvekkende refleks som får oss til å reagere på visse uventede stimuli. Når startfleksen utløses, reagerer kroppen på en viss måte. Mange mennesker vil hoppe og muligens kjefte, og blodtrykket og hjertefrekvensen vil øke i minst noen sekunder.

Latah-syke, de fleste av dem er kvinner, reagerer veldig forskjellig når de skremmes. Når latah-pasienters startflekser utløses, sier mange observatører at de ser ut til å komme inn i en transe. De fleste vil begynne å gjenta bestemte ord, gester eller uttrykk.

En latah er vanligvis ekkofraksisk og ekkolalisk. Ekkofraksi er når en person kopierer bevegelsene til de rundt henne, mens ekkolalia oppstår når en person kopierer talen til de rundt henne. Begge disse forholdene anses for å være helt ufrivillige, noe som betyr at den syke ikke kan stoppe seg selv fra å gjøre det. De som studerer latah mener at pasienter av denne tilstanden virkelig ikke skjønner hva de gjør. De fleste av dem har ingen erindring om hva de gjorde under disse episodene, så de blir vanligvis ikke holdt ansvarlige for det de gjorde.

I mange områder der denne tilstanden er til stede, aksepteres eller til og med omfavnes en lata-lidende i samfunnet. Det er ikke uvanlig at malaysiske landsbymedlemmer med vilje provoserer noen som lider av latah. Det ser ut til at reaksjonen gir underholdning, og ribbering og andre shenanigans på bekostning av latah-pasienter.

Kulturspesifikke syndromer er veldig kontroversielle og sjeldne lidelser. Lider av denne typen lidelser har vanligvis ikke noe fysisk galt med dem, men de viser fremdeles både mentale og fysiske symptomer. Mange forskere tror nå at disse lidelsene ikke er forårsaket av noe fysisk, men de manifesterer seg basert på hva som er akseptabelt og uakseptabelt i en viss kultur.

Andre kulturspesifikke syndromer som er tilstede i sørøstasiatiske samfunn inkluderer amok og koro. Personer med amok har vært kjent for å fly inn i voldelige og uventede raser, noen ganger alvorlig skade eller til og med drepe andre på deres veier. Koro er preget av troen på at kjønnets organ krymper og til slutt vil forsvinne. Alvorlig selvlemlestelse for å forhindre at dette skjer er ikke uvanlig.