Vad är Latah?
Latah är ett medicinskt tillstånd där de drabbade har ett ovanligt svar när deras startreflex utlöses. Många av dem verkar komma in i en typ av trans som kännetecknas av upprepade rörelser och ljud. Latah är känt som ett kulturspecifikt eller kulturbundet syndrom. Detta innebär att det bara kan kännas igen i vissa kulturer eller områden. I detta fall är latah vanligtvis bara närvarande i länderna i Sydostasien.
För att förstå latah hjälper det att förstå lite om den mänskliga startreflexen. Alla har en häpnadsväckande reflex som får oss att reagera på vissa oväntade stimuli. När startreflexen utlöses, reagerar kroppen på ett visst sätt. Många kommer att hoppa och kanske skrika, och deras blodtryck och hjärtfrekvens kommer att öka i minst några sekunder.
Latahsjuka, av vilka de flesta är kvinnor, reagerar väldigt annorlunda när de skrämmas. När latapatienternas startreflexer utlöses, säger många observatörer att de verkar komma in i en trans. De flesta kommer att börja upprepa vissa ord, gester eller fraser.
En latah är vanligen ekofraxisk och ekolalisk. Ekofraxi är när en person kopierar rörelserna hos de omkring henne, medan echolalia uppstår när en person kopierar talet för de runt henne. Båda dessa tillstånd anses vara helt ofrivilliga, vilket innebär att den drabbade inte kan hindra sig själv från att göra det. De som studerar latah tror att de som lider av detta tillstånd verkligen inte inser vad de gör. De flesta av dem har ingen erinring om vad de gjorde under dessa avsnitt, så de hålls vanligtvis inte ansvariga för vad de gjorde.
I många områden där detta tillstånd finns, accepteras ofta en lata-lidare eller omfamnas i samhället. Det är inte ovanligt att malaysiska bymedlemmar medvetet provocerar någon som lider av latah. Reaktionen verkar ge underhållning, och ribborning och andra shenanigans på bekostnad av Latah-patienter.
Kulturspecifika syndrom är mycket kontroversiella och sällsynta störningar. Lider av dessa typer av störningar har vanligtvis inte något fysiskt fel med dem, men de uppvisar fortfarande både psykiska och fysiska symtom. Många forskare tror nu att dessa störningar inte orsakas av något fysiskt, men de manifesteras baserat på vad som är acceptabelt och oacceptabelt i en viss kultur.
Andra kulturspecifika syndrom som finns i sydostasiatiska samhällen inkluderar amok och koro. Personer med amok har varit kända för att flyga in i våldsamma och oväntade raser, ibland allvarligt skadade eller till och med döda andra på sina vägar. Koro kännetecknas av tron att ens könsorgan krymper och så småningom kommer att försvinna. Svår självmutulation för att förhindra att detta sker är inte ovanligt.