Vad är anaplastiskt karcinom?
Anaplastiskt karcinom är en sällsynt men mycket dödlig form av sköldkörtelcancer som kan orsaka allvarliga andningssvårigheter. Symtom tenderar att plötsligt dyka upp och cancern kan spridas till lymfkörtlar och annan kroppsvävnad mycket snabbt. Patienter har den bästa chansen att överleva när deras symptom erkänns, diagnostiseras och behandlas direkt. Kirurgi kan vara effektivt om cancer isoleras på sköldkörteln, men många patienter måste få kemoterapi eller strålning för att bekämpa en spridande malignitet.
Läkarna är osäkra på vad som orsakar anaplastiskt karcinom, men flera riskfaktorer har identifierats. Kräftan ses oftast hos patienter över sextio år, och kvinnor är ungefär tre gånger så benägna att utveckla anaplastiskt karcinom som män. Personer som har jodbrist på grund av hormonell obalans eller brist på jodrika livsmedel i kosten är en ökad risk för sköldkörtelproblem. Dessutom är patienter som har diagnostiserats och behandlats för andra vanligare typer av sköldkörtelsjukdomar, såsom strumpor och follikulär cancer, mer troligt att utveckla anaplastiskt karcinom.
De första tecknen på en tumör som utvecklas är vanligtvis andnöd, trötthet och heshet. Inom några månader kan en klump framme av halsen ses och kännas. När en tumör fortsätter att växa kan den svälja mycket svårt och orsaka en kronisk, smärtsam, blodig hosta. Lymfkörtlarna i nacken kan börja svälla och bli ömma när cancer börjar spridas.
En onkolog kan diagnostisera anaplastisk karcinom genom att känna halsmassan, fråga om symtom och ta datoriserade tomografiscanningar i nacken och bröstet. När en tumör upptäcks, samlas ett vävnadsprov genom fin nålsträngning. En kirurg sätter in en ihålig nål i mitten av massan och drar små bitar av vävnad och vätska i en spruta. Behandlingsbeslut övervägs omedelbart efter biopsi-resultat avslöjar anaplastiskt karcinom.
Om cancer isoleras på sköldkörteln, kan en kirurg kunna ta bort körtlarna och bevara omgivande vävnad. I de flesta fall har dock cancer redan spridits innan operationen kan äga rum. En kombination av kirurgi, strålning och kemoterapi behövs för att bekämpa cancer i lymfkörtlar och luftstrupen. Om cancer når lungorna, benen eller hjärnan är den nästan alltid dödlig trots behandlingsinsatserna. I allmänhet kan patienter som får tidiga diagnoser och genomgår regelbundna behandlingar överskrida den genomsnittliga överlevnadsnivån på sex månader till ett år.