Hvad er anaplastisk karcinom?
Anaplastisk karcinom er en sjælden, men meget dødbringende form for kræft i skjoldbruskkirtlen, der kan forårsage alvorlige åndedrætsbesvær. Symptomer har en tendens til at vises pludselig, og kræften kan spredes til lymfeknuder og andet kropsvæv meget hurtigt. Patienter har den bedste chance for at overleve, når deres symptomer genkendes, diagnosticeres og behandles med det samme. Kirurgi kan være effektiv, hvis kræft er isoleret i skjoldbruskkirtlen, men mange patienter har brug for kemoterapi eller stråling for at bekæmpe en spredende malignitet.
Læger er usikre på, hvad der forårsager anaplastisk karcinom, men flere risikofaktorer er blevet identificeret. Kræften ses oftest hos patienter over 60 år, og kvinder er ca. tre gange så sandsynlige at udvikle anaplastisk karcinom som mænd. Mennesker, der har iodmangel på grund af hormonel ubalance eller mangel på jodrige fødevarer i kosten, har en øget risiko for problemer med skjoldbruskkirtlen. Derudover er det mere sandsynligt, at patienter, der er diagnosticeret og behandlet for andre mere almindelige typer af skjoldbruskkirtelforstyrrelser, som f.eks. Gitter og follikulær kræft, udvikler anaplastisk karcinom.
De første tegn på en tumor, der udvikler sig, er normalt åndenød, træthed og hæshed. Inden for måneder kan en klump i fronten af halsen ses og mærkes. Når en tumor fortsætter med at vokse, kan den gøre indtagelse meget vanskelig og forårsage en kronisk, smertefuld, blodig hoste. Lymfeknuderne i nakken kan begynde at opsvulme og blive ømme, når kræften begynder at sprede sig.
En onkolog kan diagnosticere anaplastisk karcinom ved at føle halsmassen, spørge om symptomer og tage computertomografiscanninger i nakken og brystet. Når en tumor opdages, indsamles en vævsprøve ved fin nålaspiration. En kirurg indsætter en hul nål i midten af massen og trækker små stykker væv og væske ind i en sprøjte. Behandlingsbeslutninger overvejes umiddelbart efter biopsieresultater afslører anaplastisk carcinom.
Hvis kræft isoleres i skjoldbruskkirtlen, kan en kirurg muligvis fjerne kirtlen og bevare det omgivende væv. I de fleste tilfælde er kræft imidlertid allerede spredt, inden operationen kan finde sted. En kombination af kirurgi, stråling og kemoterapi er nødvendig for at bekæmpe kræft i lymfeknuder og luftrør. Hvis kræft når lungerne, knoglerne eller hjernen, er den næsten altid dødelig trods behandlingsindsatsen. Generelt kan patienter, der får tidlige diagnoser og gennemgår regelmæssige behandlinger, overgå den gennemsnitlige overlevelsesrate på seks måneder til et år.