¿Qué es el carcinoma anaplásico?
El carcinoma anaplásico es una forma rara pero muy mortal de cáncer de tiroides que puede causar dificultades respiratorias graves. Los síntomas tienden a aparecer repentinamente y el cáncer puede extenderse a los ganglios linfáticos y otros tejidos corporales muy rápidamente. Los pacientes tienen la mejor oportunidad de supervivencia cuando sus síntomas son reconocidos, diagnosticados y tratados de inmediato. La cirugía puede ser efectiva si el cáncer se aísla en la tiroides, pero muchos pacientes necesitan recibir quimioterapia o radiación para combatir una neoplasia maligna.
Los médicos no están seguros de qué causa el carcinoma anaplásico, pero se han identificado varios factores de riesgo. El cáncer se observa con mayor frecuencia en pacientes mayores de sesenta años, y las mujeres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar carcinoma anaplásico que los hombres. Las personas que tienen deficiencias de yodo debido a desequilibrios hormonales o la falta de alimentos ricos en yodo en la dieta tienen un mayor riesgo de problemas de tiroides. Además, los pacientes que han sido diagnosticados y tratados por otros tipos más comunes de trastornos de la tiroides, como bocios y cáncer folicular, tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma anaplásico.
Los primeros signos de un tumor en desarrollo suelen ser dificultad para respirar, fatiga y ronquera. En unos meses, se puede ver y sentir un bulto en la parte frontal de la garganta. A medida que el tumor continúa creciendo, puede dificultar la deglución y provocar una tos crónica, dolorosa y sanguinolenta. Los ganglios linfáticos en el cuello pueden comenzar a hincharse y volverse sensibles una vez que el cáncer comienza a extenderse.
Un oncólogo puede diagnosticar el carcinoma anaplásico al sentir la masa del cuello, preguntar sobre los síntomas y realizar tomografías computarizadas del cuello y el tórax. Cuando se descubre un tumor, se recoge una muestra de tejido mediante aspiración con aguja fina. Un cirujano inserta una aguja hueca en el centro de la masa y extrae pequeños trozos de tejido y líquido en una jeringa. Las decisiones de tratamiento se consideran inmediatamente después de que los resultados de la biopsia revelan carcinoma anaplásico.
Si el cáncer se aísla en la tiroides, un cirujano puede extirpar la glándula y preservar el tejido circundante. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el cáncer ya se ha diseminado antes de la cirugía. Se necesita una combinación de cirugía, radiación y quimioterapia para combatir el cáncer en los ganglios linfáticos y la tráquea. Si el cáncer llega a los pulmones, los huesos o el cerebro, casi siempre es fatal a pesar de los esfuerzos de tratamiento. En general, los pacientes que reciben diagnósticos tempranos y se someten a tratamientos regulares pueden sobrevivir a la tasa de supervivencia promedio de seis meses a un año.