Che cos'è il carcinoma anaplastico?
Il carcinoma anaplastico è una forma rara ma mortale di cancro alla tiroide che può causare gravi difficoltà respiratorie. I sintomi tendono ad apparire all'improvviso e il cancro può diffondersi ai linfonodi e ad altri tessuti del corpo molto rapidamente. I pazienti hanno le migliori possibilità di sopravvivenza quando i loro sintomi vengono riconosciuti, diagnosticati e trattati immediatamente. La chirurgia può essere efficace se il tumore è isolato dalla tiroide, ma molti pazienti hanno bisogno di ricevere la chemioterapia o le radiazioni per combattere una diffusione maligna.
I medici non sono sicuri di ciò che provoca il carcinoma anaplastico, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio. Il tumore è più comunemente osservato in pazienti di età superiore ai sessanta anni e le donne hanno circa tre volte più probabilità di sviluppare un carcinoma anaplastico rispetto ai maschi. Le persone che hanno carenze di iodio a causa di squilibri ormonali o mancanza di cibi ricchi di iodio nella dieta hanno un aumentato rischio di problemi alla tiroide. Inoltre, i pazienti che sono stati diagnosticati e trattati per altri tipi più comuni di disturbi della tiroide, come gozzi e cancro follicolare, hanno maggiori probabilità di sviluppare un carcinoma anaplastico.
I primi segni di un tumore in via di sviluppo sono di solito mancanza di respiro, affaticamento e raucedine. In pochi mesi, si può vedere e sentire un nodulo nella parte anteriore della gola. Mentre un tumore continua a crescere, può rendere molto difficile la deglutizione e causare una tosse cronica, dolorosa e sanguinante. I linfonodi nel collo possono iniziare a gonfiarsi e diventare teneri quando il cancro inizia a diffondersi.
Un oncologo può diagnosticare un carcinoma anaplastico sentendo la massa del collo, chiedendo dei sintomi e eseguendo scansioni tomografiche computerizzate del collo e del torace. Quando viene scoperto un tumore, un campione di tessuto viene raccolto mediante aspirazione fine dell'ago. Un chirurgo inserisce un ago cavo al centro della massa e disegna piccoli pezzi di tessuto e fluido in una siringa. Le decisioni terapeutiche vengono prese in considerazione immediatamente dopo che i risultati della biopsia rivelano un carcinoma anaplastico.
Se il cancro è isolato dalla tiroide, un chirurgo potrebbe essere in grado di rimuovere la ghiandola e preservare il tessuto circostante. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il cancro si è già diffuso prima che possa aver luogo un intervento chirurgico. Una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia è necessaria per combattere il cancro nei linfonodi e nella trachea. Se il cancro raggiunge i polmoni, le ossa o il cervello, è quasi sempre fatale nonostante gli sforzi terapeutici. In generale, i pazienti che ricevono diagnosi precoci e sottoposti a trattamenti regolari possono superare il tasso medio di sopravvivenza da sei mesi a un anno.