Quali sono le cause dell'edema?
L'edema è una condizione medica che è caratterizzata da ritenzione di liquidi nei tessuti del corpo, che produce gonfiore. In genere, la maggior parte di noi pensa a gambe, piedi, caviglie o mani gonfie quando sentiamo questo termine. Tuttavia, l'edema può interessare qualsiasi parte del corpo. In effetti, può avere un impatto su interi organi o l'intero corpo contemporaneamente.
Il meccanismo che causa l'edema è correlato a un commercio alterato di fluidi tra le camere che circondano i tessuti e gli organi. In particolare sono coinvolti i compartimenti intravascolari, o quelli che risiedono all'interno dei sistemi vascolare e cardiaco, e i compartimenti extravascolari, o quelli che coinvolgono i sistemi cellulare e linfatico. All'interno di questi piccoli spazi si trovano i capillari, i piccoli vasi sanguigni incaricati di scambiare sangue, acqua ed elettroliti tra questi compartimenti. Il problema inizia quando i capillari iniziano a fuoriuscire, permettendo ai liquidi di penetrare e accumularsi nei tessuti vicini. Sfortunatamente, i reni percepiscono questo evento come un segnale per trattenere più acqua e sodio, il che crea ancora più fluido per circolare e rimanere intrappolato.
Esiste più di una condizione di base che causa edema. Certamente, può essere un sintomo secondario di una condizione grave, come la malattia renale. L'insufficienza cardiaca congestizia e la cirrosi epatica causano rispettivamente edema dei polmoni e un accumulo di liquidi nella cavità addominale. L'insufficienza venosa cronica provoca edema a causa di una malattia o di una lesione che compromette la forza delle vene nelle gambe. Ci sono anche occasioni in cui la ritenzione idrica e il gonfiore sono solo temporanei e previsti, come durante la gravidanza o le mestruazioni.
Oltre a danneggiare potenzialmente il cuore o i polmoni, l'edema riduce la circolazione generale del sangue e il rilascio di ossigeno, nonché l'elasticità delle arterie e delle vene. Può anche promuovere la formazione di fibromi e tessuto cicatriziale, che ostacola ancora di più lo scambio di liquidi. Se sono coinvolte le gambe, il gonfiore può rendere difficile camminare o stare in piedi dolorosamente.
La diagnosi di edema inizia con un'assunzione completa e una revisione della storia medica del paziente, nonché di eventuali fattori di stile di vita che contribuiscono. Se si sospetta l'edema polmonare, è possibile ordinare radiografie o una TAC. Inoltre, è molto probabile che i campioni di sangue e di urina vengano testati per determinare se ci sono livelli eccessivi di determinate proteine in entrambi, il che può essere un'indicazione di malattia renale.
Il trattamento dell'edema comporta in genere l'uso di diuretici per aiutare a regolare la produzione renale di liquidi e sodio, nonché l'attuazione di una dieta a basso contenuto di sale. Tuttavia, questi farmaci non sono appropriati per quelli colpiti da edema a causa di gravidanza, mestruazioni o insufficienza venosa cronica. Nel caso di quest'ultimo, in particolare, esistono diverse strategie non invasive per combattere la ritenzione idrica e il gonfiore. Questi includono un aumento del movimento e dell'esercizio delle estremità, l'elevazione regolare e l'uso di calze a compressione.