Cosa sono le aflatossine?

Le aflatossine sono una famiglia di tossine prodotte dai funghi del genere Aspergillus . Queste tossine sono tra le più famose e maggiormente studiate delle micotossine, tossine prodotte dai funghi e possono essere trovate in tutto il mondo. Tracce di aflatossine sono presenti in molti alimenti, poiché è sostanzialmente impossibile eliminarli completamente senza procedure di elaborazione molto costose. Le agenzie di regolamentazione, infatti, ammettono specificamente livelli fissati di aflatossine negli alimenti, riconoscendo che sarebbe impossibile aderire a uno standard di sicurezza che vietasse tutte queste micotossine.

Ai funghi di Aspergillus piace vivere su cereali, noci e alcuni legumi come le arachidi. I funghi possono depositarsi sulle colture sul campo, producendo aflatossine che contaminano la coltura prima ancora che raggiungano il mercato e si riversano in cereali, noci e legumi conservati in condizioni calde e umide. Una cattiva manipolazione degli alimenti può comportare una colonizzazione fungina degli alimenti conservati nelle dispense domestiche, nelle strutture per la lavorazione degli alimenti e così via, con conseguente aumento dei livelli di aflatossina.

Queste tossine agiscono principalmente sul fegato e sono dannose per la maggior parte degli organismi sulla Terra, anche se gli esseri umani sembrano essere più resistenti di altri animali. Quando un animale, che sia un essere umano o una trota, ingerisce aflatossine, il fegato può diventare gravemente infiammato, compromettendo la funzionalità epatica e potenzialmente spegnendolo del tutto. Dosi inferiori possono causare problemi immunitari cronici. L'esposizione all'aflatossina aumenta anche radicalmente il rischio di sviluppare il cancro al fegato, con alcune aflatossine che hanno effettivamente la capacità di mutare il DNA nel fegato per innescare la produzione di tumori.

Alte dosi possono causare aflatossicità immediata, causando gravi malattie. L'esposizione cronica a dosi moderate può anche portare allo sviluppo di tumori al fegato. Nelle persone con epatite B, le aflatossine possono interagire con l'epatite per peggiorare le condizioni del paziente. Se si sospetta l'esposizione, sono disponibili test per l'avvelenamento da aflatossina per determinare se le tossine sono presenti nel corpo e in quali concentrazioni.

Le persone possono evitare le aflatossine maneggiando con cura cereali, noci e legumi, conservandoli in un luogo fresco e asciutto che non è ospitale per i funghi di Aspergillus . Gli alimenti con segni di muffa e muffa dovrebbero essere eliminati, piuttosto che consumati. Nel caso di alimenti trasformati che contengono ingredienti che potrebbero essere contaminati da aflatossine, le persone dovrebbero aver cura di acquistare prodotti da produttori affidabili che dispongono di strutture di alta qualità in cui la contaminazione è limitata. Si consiglia inoltre di essere vaccinati per l'epatite B, sia per ridurre la sensibilità alle aflatossine sia per evitare l'infezione da questa malattia prevenibile con il vaccino.