Wat zijn aflatoxinen?
Aflatoxines zijn een familie van toxines geproduceerd door schimmels in het geslacht Aspergillus . Deze toxines behoren tot de meest bekende en meest bestudeerde van de mycotoxines, toxines geproduceerd door paddestoelen, en ze zijn overal ter wereld te vinden. Er zijn sporen van aflatoxinen aanwezig in veel voedingsmiddelen, omdat het in wezen onmogelijk is om ze volledig te elimineren zonder zeer dure verwerkingsprocedures. Regelgevende instanties laten in feite specifiek vastgestelde niveaus van aflatoxinen in voedsel toe, en erkennen dat het onmogelijk zou zijn om zich te houden aan een veiligheidsnorm die al deze mycotoxinen verbiedt.
Aspergillus- schimmels leven graag van granen, noten en sommige peulvruchten zoals pinda's. De schimmels kunnen zich op gewassen in het veld nestelen en aflatoxinen produceren die het gewas verontreinigen voordat het zelfs de markt bereikt, en ze stromen naar granen, noten en peulvruchten die zijn opgeslagen in warme, vochtige omstandigheden. Slechte voedselbehandeling kan resulteren in kolonisatie door schimmels van voedsel dat is opgeslagen in pantry's thuis, voedselverwerkende faciliteiten, enzovoort, wat resulteert in een toename van de aflatoxinespiegels.
Deze gifstoffen werken voornamelijk op de lever en ze zijn schadelijk voor de meeste organismen op aarde, hoewel mensen resistenter lijken te zijn dan sommige andere dieren. Wanneer een dier, of het nu een mens of een forel is, aflatoxines binnenkrijgt, kan de lever ernstig ontstoken raken, waardoor de leverfunctie wordt aangetast en de lever mogelijk volledig wordt afgesloten. Lagere doses kunnen leiden tot chronische immuunproblemen. Blootstelling aan aflatoxine verhoogt ook radicaal het risico op het ontwikkelen van leverkanker, waarbij sommige aflatoxinen daadwerkelijk het vermogen hebben om het DNA in de lever te muteren om de productie van tumoren te activeren.
Hoge doses kunnen leiden tot onmiddellijke aflatoxiciteit en ernstige ziekte veroorzaken. Chronische blootstelling aan matige doses kan ook leiden tot de ontwikkeling van leverkankers. Bij mensen met hepatitis B kunnen aflatoxinen een wisselwerking hebben met de hepatitis om de toestand van de patiënt veel erger te maken. Als blootstelling wordt vermoed, is er een test beschikbaar voor aflatoxinevergiftiging om te bepalen of de toxines in het lichaam aanwezig zijn en in welke concentraties.
Mensen kunnen aflatoxinen vermijden door granen, noten en peulvruchten met zorg te behandelen en op te slaan op een koele, droge plaats die niet gastvrij is voor Aspergillus- schimmels. Voedingsmiddelen met tekenen van schimmel en meeldauw moeten worden weggegooid in plaats van geconsumeerd. In het geval van bewerkte voedingsmiddelen die ingrediënten bevatten die kunnen worden besmet met aflatoxinen, moeten mensen ervoor zorgen dat ze producten kopen van gerenommeerde producenten met hoogwaardige faciliteiten waar de besmetting beperkt is. Gevaccineerd worden tegen hepatitis B wordt ook geadviseerd, zowel om de gevoeligheid voor aflatoxinen te verminderen als om infectie met deze door vaccinatie te voorkomen ziekte te voorkomen.