¿Qué causa el edema?
El edema es una afección médica que se caracteriza por la retención de líquidos en los tejidos del cuerpo, lo que produce hinchazón. Por lo general, la mayoría de nosotros pensamos en piernas, pies, tobillos o manos hinchadas cuando escuchamos este término. Sin embargo, el edema puede afectar cualquier parte del cuerpo. De hecho, puede afectar órganos enteros o todo el cuerpo a la vez.
El mecanismo que causa el edema está relacionado con un intercambio de líquidos deteriorado entre las cámaras que rodean los tejidos y los órganos. Específicamente involucrados están los compartimientos intravasculares, o aquellos que residen dentro de los sistemas vascular y cardíaco, y los compartimientos extravasculares, o aquellos que involucran los sistemas celular y linfático. Dentro de estos pequeños espacios se encuentran los capilares, los pequeños vasos sanguíneos encargados de intercambiar sangre, agua y electrolitos entre estos compartimentos. El problema comienza cuando los capilares comienzan a gotear, permitiendo que los líquidos se filtren y se acumulen en los tejidos vecinos. Desafortunadamente, los riñones perciben este evento como una señal para retener más agua y sodio, lo que crea aún más líquido para circular y quedar atrapado.
Hay más de una condición subyacente que causa edema. Ciertamente, puede ser un síntoma secundario de una afección grave, como la enfermedad renal. La insuficiencia cardíaca congestiva y la cirrosis hepática causan edema de los pulmones y una acumulación de líquidos en la cavidad abdominal, respectivamente. La insuficiencia venosa crónica causa edema como resultado de una enfermedad o una lesión que compromete la fuerza de las venas de las piernas. También hay ocasiones en que la retención de líquidos y la hinchazón son solo temporales y esperados, como durante el embarazo o la menstruación.
Además de dañar potencialmente el corazón o los pulmones, el edema disminuye la circulación general de la sangre y el suministro de oxígeno, así como la elasticidad arterial y venosa. También puede promover la formación de fibromas y tejido cicatricial, lo que dificulta aún más el intercambio de líquidos. Si las piernas están involucradas, la hinchazón puede hacer que caminar o pararse sea dolorosamente difícil.
El diagnóstico de edema comienza con una ingesta completa y una revisión del historial médico del paciente, así como cualquier factor de estilo de vida que contribuya. Si se sospecha edema pulmonar, se pueden ordenar radiografías o una tomografía computarizada. Además, es muy probable que se analicen muestras de sangre y orina para determinar si hay niveles excesivos de ciertas proteínas en cualquiera de ellas, lo que puede ser una indicación de enfermedad renal.
El tratamiento del edema generalmente implica el uso de diuréticos para ayudar a regular la producción renal de líquidos y sodio, así como la implementación de una dieta restringida en sal. Sin embargo, estos medicamentos no son apropiados para las personas afectadas por el edema debido al embarazo, la menstruación o la insuficiencia venosa crónica. En el caso de este último, en particular, existen varias estrategias no invasivas para combatir la retención de líquidos y la hinchazón. Estos incluyen un mayor movimiento y ejercicio de las extremidades, elevación regular y el uso de medias de compresión.