Wat is anaplastisch carcinoom?
Anaplastisch carcinoom is een zeldzame maar zeer dodelijke vorm van schildklierkanker die ernstige ademhalingsmoeilijkheden kan veroorzaken. Symptomen hebben de neiging plotseling te verschijnen en de kanker kan zich zeer snel verspreiden naar lymfeklieren en ander lichaamsweefsel. Patiënten hebben de beste kans om te overleven wanneer hun symptomen onmiddellijk worden herkend, gediagnosticeerd en behandeld. Chirurgie kan effectief zijn als kanker wordt geïsoleerd in de schildklier, maar veel patiënten moeten chemotherapie of bestraling krijgen om een zich uitbreidende maligniteit te bestrijden.
Artsen weten niet wat anaplastisch carcinoom veroorzaakt, maar er zijn verschillende risicofactoren geïdentificeerd. De kanker komt het meest voor bij patiënten ouder dan zestig en vrouwen hebben ongeveer drie keer zoveel kans om een anaplastisch carcinoom te ontwikkelen als mannen. Mensen met jodiumtekorten als gevolg van hormonale onevenwichtigheden of een gebrek aan jodiumrijk voedsel in het dieet hebben een verhoogd risico op schildklierproblemen. Bovendien is bij patiënten bij wie de diagnose en behandeling van andere, meer voorkomende soorten schildklieraandoeningen, zoals struma en folliculaire kanker is gesteld, de kans groter dat ze anaplastisch carcinoom ontwikkelen.
De eerste tekenen van een zich ontwikkelende tumor zijn meestal kortademigheid, vermoeidheid en heesheid. Binnen enkele maanden kan een brok in de voorkant van de keel worden gezien en gevoeld. Als een tumor blijft groeien, kan dit slikken erg moeilijk maken en een chronische, pijnlijke, bloederige hoest veroorzaken. De lymfeklieren in de nek kunnen beginnen te zwellen en zacht worden zodra de kanker zich begint te verspreiden.
Een oncoloog kan anaplastisch carcinoom diagnosticeren door de nekmassa te voelen, naar symptomen te vragen en computergestuurde tomografiescans van de nek en borst te maken. Wanneer een tumor wordt ontdekt, wordt een weefselmonster verzameld door fijne naaldafzuiging. Een chirurg steekt een holle naald in het midden van de massa en trekt kleine stukjes weefsel en vloeistof in een spuit. Beslissingen over de behandeling worden overwogen onmiddellijk nadat biopsieresultaten anaplastisch carcinoom aan het licht brengen.
Als kanker wordt geïsoleerd in de schildklier, kan een chirurg de klier verwijderen en het omliggende weefsel behouden. In de meeste gevallen is kanker echter al verspreid voordat een operatie kan plaatsvinden. Een combinatie van chirurgie, bestraling en chemotherapie is nodig om kanker in de lymfeklieren en luchtpijp te bestrijden. Als kanker de longen, botten of hersenen bereikt, is het bijna altijd dodelijk ondanks behandelingsinspanningen. Over het algemeen kunnen patiënten die vroege diagnoses krijgen en regelmatige behandelingen ondergaan, de gemiddelde overlevingskans van zes maanden tot een jaar overleven.