Wat is gemengde bindweefselziekte?
Gemengde bindweefselziekte is een zeldzame aandoening met de gecombineerde kenmerken van drie andere aandoeningen: scleroderma, polymyositis en lupus. Een persoon met de aandoening heeft een aantal gezondheidsproblemen, waaronder reumatoïde artritis, spierspasmen en constante vermoeidheid. De exacte oorzaken van gemengde bindweefselaandoeningen zijn niet goed begrepen, maar artsen geloven dat genetische mutaties die de productie van witte bloedcellen beïnvloeden, een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling ervan. De aandoening kan niet worden genezen, maar symptomen kunnen meestal worden beheerd met orale medicijnen op recept en gezonde voedingskeuzes.
Medisch onderzoek heeft gemengde bindweefselziekte in verband gebracht met abnormale activiteit van gespecialiseerde witte bloedcellen, lymfocyten genaamd. Normaal gesproken maakt het immuunsysteem lymfocyten vrij om vreemde bacteriën en virussen te bestrijden. In het geval van auto-immuunziekten zoals gemengde bindweefselziekte, vallen lymfocyten per ongeluk gezond lichaamsweefsel aan.
Gemengde bindweefselaandoeningen kunnen mensen van elke leeftijd treffen, hoewel het het meest voorkomt bij vrouwen tussen de 15 en 25 jaar. Aangezien het in wezen een combinatie van drie ziekten is, kan een persoon een breed scala aan symptomen ervaren. De meeste mensen met de aandoening ervaren enige mate van gewrichtspijn en ontsteking, zwelling in de ledematen, koorts en hoge bloeddruk. Sommige personen lijden aan chronische huiduitslag, spierzwakte en vermoeidheid tijdens lichamelijke activiteit. Een bijzonder opvallende aandoening die het fenomeen van Raynaud wordt genoemd, komt vaak voor, waarbij een verstoorde bloedstroom ervoor zorgt dat de vingers en tenen verkleuren, gevoelloos en koud worden.
Een persoon die symptomen van gemengde bindweefselaandoeningen ervaart, moet onmiddellijk zijn of haar arts bezoeken om een juiste diagnose te stellen. De arts kan een zorgvuldig lichamelijk onderzoek uitvoeren, bloed verzamelen voor laboratoriumtests en röntgenfoto's maken om te controleren op afwijkingen. Bloedonderzoek dat abnormaal grote hoeveelheden lymfocyten en antilichamen in de bloedbaan aan het licht brengt, is in hoge mate indicatief voor gemengde bindweefselaandoeningen.
Zodra een juiste diagnose is gesteld, kan een team van specialisten beslissen over de meest geschikte behandelingskuur. Het doel van de behandeling is om chronische symptomen te verminderen en afleveringen van intense pijn en gewrichtszwelling te voorkomen. Een patiënt kan corticosteroïden of andere ontstekingsremmende medicijnen krijgen voorgeschreven om zwelling te verminderen en de pijn geassocieerd met artritis te verlichten. Bloedstabilisatoren zijn nodig als een patiënt risico loopt op hartcomplicaties. Bovendien worden individuen in het algemeen geïnstrueerd om een gezond voedingspatroon te handhaven en lichte, regelmatige activiteiten te ondernemen om een gezond immuunsysteem te bevorderen.