Che cos'è la malattia mista del tessuto connettivo?
La malattia mista del tessuto connettivo è una condizione rara che presenta le caratteristiche combinate di altri tre disturbi: sclerodermia, polimiosite e lupus. Una persona con questa condizione è soggetta a numerosi problemi di salute, tra cui l'artrite reumatoide, gli spasmi muscolari e l'affaticamento costante. Le cause esatte della malattia mista del tessuto connettivo non sono ben comprese, ma i medici ritengono che le mutazioni genetiche che influenzano la produzione di globuli bianchi svolgano un ruolo importante nel suo sviluppo. La condizione non può essere curata, ma i sintomi possono di solito essere gestiti con farmaci orali su prescrizione e scelte dietetiche sane.
La ricerca medica ha collegato la malattia mista del tessuto connettivo con l'attività anormale di globuli bianchi specializzati chiamati linfociti. Normalmente, il sistema immunitario rilascia linfociti per combattere batteri e virus estranei. Nel caso di disturbi autoimmuni come la malattia mista del tessuto connettivo, i linfociti attaccano invece erroneamente tessuti sani.
La malattia mista del tessuto connettivo può colpire persone di qualsiasi età, sebbene sia più evidente nelle donne di età compresa tra 15 e 25 anni. Poiché è essenzialmente una combinazione di tre malattie, un individuo può manifestare una vasta gamma di sintomi. La maggior parte delle persone con questa condizione sperimenta un certo grado di dolore e infiammazione articolare, gonfiore alle estremità, febbre e ipertensione. Alcuni soggetti soffrono di eruzioni cutanee croniche, debolezza muscolare e affaticamento durante l'attività fisica. Una condizione particolarmente evidente chiamata fenomeno di Raynaud è comune, in cui l'interruzione del flusso sanguigno provoca lo scolorimento, l'intorpidimento e il freddo delle dita delle mani e dei piedi.
Un individuo che manifesta sintomi di malattia del tessuto connettivo misto dovrebbe visitare immediatamente il proprio medico per ottenere una diagnosi corretta. Il medico può condurre un attento esame fisico, raccogliere il sangue per i test di laboratorio e fare radiografie per verificare eventuali anomalie. Gli esami del sangue che rivelano quantità anormalmente elevate di linfociti e anticorpi nel flusso sanguigno sono altamente indicativi di una malattia mista del tessuto connettivo.
Una volta effettuata una diagnosi accurata, un team di specialisti può decidere il corso di trattamento più appropriato. L'obiettivo del trattamento è ridurre i sintomi cronici e prevenire episodi di intenso dolore e gonfiore articolare. A un paziente possono essere prescritti corticosteroidi o altri farmaci antinfiammatori per ridurre il gonfiore e alleviare il dolore associato all'artrite. Gli stabilizzatori della pressione arteriosa sono necessari se un paziente è a rischio di complicanze cardiache. Inoltre, gli individui sono generalmente istruiti a mantenere una dieta sana e ad impegnarsi in attività leggere e regolari per promuovere il funzionamento del sistema immunitario.