Wat is mortaliteitssalience?
Mortality salience is een term die wordt gebruikt om het bewustzijn van een individu te beschrijven dat hij op een dag zal sterven. Dit bewustzijn kan een breed scala van verschillende effecten op verschillende mensen hebben en wordt sterk beïnvloed door iemands religie en door andere aspecten van iemands wereldbeeld. Sociaal psychologen bestuderen vaak de sterfte van sterfelijkheid en hoe dit van invloed is op hoe mensen met elkaar omgaan. Bewustzijn en contemplatie van iemands sterfelijkheid is van invloed op alles, van politieke opvattingen tot iemands mening over leden van verschillende religieuze en etnische groepen. Sommige theorieën in de sociale psychologie suggereren dat bijna alle menselijke actie op de een of andere manier gemotiveerd wordt door direct of indirect bewustzijn van de eigen sterfelijkheid.
Terreurmanagementtheorie of TMT is een theorie in de sociale psychologie die is gebaseerd op het idee dat angst voor sterfte bijna alle menselijke activiteit motiveert. Mensen worden in een positie van enorm conflict geplaatst omdat ze zowel het instinct hebben om koste wat kost te proberen de dood te vermijden als het intellectuele vermogen om te erkennen dat pogingen om de dood te vermijden uiteindelijk nutteloos zullen zijn. Mortality salience brengt mensen bewust of onbewust ertoe om al hun acties te wijden aan het vermijden van de dood of zichzelf af te leiden van het denken over sterfelijkheid.
In veel gevallen biedt het wereldbeeld van een individu, dat politieke, religieuze en andere overtuigingen bevat, een verdediging tegen de onmiddellijkheid van sterfelijkheid. Het aanvallen van deze opvattingen kan dus een soort indirecte sterfte veroorzaken, omdat de afweer tegen sterfte tot op zekere hoogte wordt onderverdeeld. Dit kan een persoon motiveren om te proberen zijn wereldbeeld te versterken tegen mogelijke aanvallen, vaak tot het punt van irrationele uitersten.
Zelfs als iemands wereldbeeld niet op de een of andere manier wordt aangevallen, is het aangetoond dat sterfelijkheidsovertuiging ervoor zorgt dat mensen terugvallen op hun fundamentele overtuigingen voor ondersteuning. Mensen die aan hun sterfelijkheid worden herinnerd, neigen ertoe hun politieke, religieuze of andere opvattingen tot het uiterste te brengen. De kracht van iemands wereldbeeld wordt gebruikt als een psychologisch verdedigingsmechanisme tegen de dood.
Veel experimenten in de sociale psychologie zijn gebruikt om de effecten van sterfelijkheid te testen. Dergelijke tests beginnen meestal met onderzoekers die proefpersonen vragen om een taak te voltooien die hen aan sterfte herinnert. Een proefpersoon kan bijvoorbeeld worden gevraagd om een kort verhaal te schrijven over zijn eigen dood. Nadat de testpersoon de taak heeft voltooid, waardoor een zekere mate van sterfte wordt ontwikkeld, wordt hem gevraagd een andere taak te voltooien, zoals het uiten van politieke opvattingen. Vergelijkingen tussen controlegroepen en groepen individuen die gedwongen zijn om over hun eigen sterfelijkheid na te denken, hebben aangetoond dat bewustzijn van sterfelijkheid ertoe kan leiden dat iemand zijn specifieke wereldbeeld versterkt.