Vad är dödlighetsförmåga?

Dödlighetsförmåga är ett begrepp som används för att beskriva en individs medvetenhet om att han en dag kommer att dö. Denna medvetenhet kan ha ett brett spektrum av olika effekter på olika människor och påverkas starkt av sin religion och av andra aspekter av ens världsbild. Socialpsykologer studerar ofta dödlighetsgraden och hur det påverkar hur människor interagerar med varandra. Medvetenhet och kontemplation om ens dödlighet har visat sig påverka allt från ens politiska åsikter till ens åsikter från medlemmar i olika religiösa och etniska grupper. Vissa teorier inom socialpsykologi antyder att nästan all mänsklig handling på något sätt motiveras av direkt eller indirekt medvetenhet om ens egen dödlighet.

Terrorhanteringsteori, eller TMT, är en teori inom socialpsykologi som bygger på idén att rädsla för dödlighet motiverar nästan all mänsklig aktivitet. Människor placeras i en enorm konfliktposition eftersom de har både instinkten att försöka undvika döden till varje pris och den intellektuella förmågan att inse att försök att undvika döden i slutändan kommer att vara meningslösa. Dödlighetsförmåga driver medvetet eller undermedvetet människor att ägna alla sina handlingar för att undvika döden eller att distrahera sig från att tänka på dödlighet.

I många fall ger en individs världsbild, som innehåller politiska, religiösa och andra övertygelser, ett försvar mot omedelbarheten av dödlighet. Att attackera dessa åsikter kan då orsaka en typ av indirekt dödlighet, eftersom försvaret mot dödlighetsförmågan delas upp till viss grad. Detta kan motivera en individ att försöka stärka sin världsbild mot potentiell attack, ofta till irrationella ytterligheter.

Även om ens ens världsbild inte på något sätt attackeras, har dödlighetsförmågan visat sig få människor att falla tillbaka till deras grundläggande trosuppfattningar. Människor som påminns om sin dödlighet tenderar att ta sina politiska, religiösa eller andra åsikter till större ytterligheter. Styrkan i ens världsbild används som en psykologisk försvarsmekanism mot döden.

Många experiment inom socialpsykologi har använts för att testa effekterna av dödlighetsförmågan. Sådana tester börjar vanligtvis med att forskare ber testpersoner att slutföra en uppgift som påminner dem om dödlighet. En testperson kan till exempel bli ombedd att skriva en kort berättelse om sin egen död. Efter att testpersonen har slutfört uppgiften och därigenom utvecklat en viss grad av dödlighetens försiktighet, uppmanas han att slutföra en annan uppgift, såsom att uttrycka politiska åsikter. Jämförelser mellan kontrollgrupper och grupper av individer som tvingas att överväga sin egen dödlighet har visat att medvetenhet om dödlighet tenderar att få en att stärka hans speciella världsbild.