Hva er dødelighetssalience?

Dødelighetssalience er et begrep som brukes for å beskrive individets bevissthet om at han en dag skal dø. Denne bevisstheten kan ha et bredt spekter av forskjellige effekter på forskjellige mennesker og er sterkt påvirket av ens religion og av andre aspekter av ens verdensbilde. Sosialpsykologer studerer ofte dødelighetssalience og hvordan det påvirker hvordan mennesker samhandler med hverandre. Bevissthet og ettertanke om ens dødelighet har vist seg å påvirke alt fra ens politiske synspunkter til ens meninger fra medlemmer av forskjellige religiøse og etniske grupper. Noen teorier i sosialpsykologi antyder at nesten all menneskelig handling på en eller annen måte er motivert av direkte eller indirekte bevissthet om ens egen dødelighet.

Terror Management Theory, eller TMT, er en teori i sosialpsykologi som er bygd på ideen om at frykt for dødelighet motiverer nesten all menneskelig aktivitet. Mennesker er plassert i en posisjon med enorm konflikt fordi de har både instinktet til å prøve å unngå død for enhver pris aog den intellektuelle kapasiteten til å erkjenne at forsøk på å unngå død til slutt vil være nytteløst. Dødelighetssalience bevisst eller ubevisst driver mennesker til å bruke alle sine handlinger for å unngå død eller for å distrahere seg fra å tenke på dødeligheten.

I mange tilfeller gir et individs verdensbilde, som inneholder politiske, religiøse og andre oppfatninger, et forsvar mot dødeligheten. Å angripe disse synspunktene kan da forårsake en slags indirekte dødelighetssalience, ettersom forsvaret mot dødelighetssalience blir brutt ned til en viss grad. Dette kan motivere et individ til å forsøke å styrke hans verdensbilde mot potensielt angrep, ofte til det punktet av irrasjonelle ytterpunkter.

Selv om ens verdensbilde ikke på en eller annen måte blir angrepet, har dødelighetssalience vist seg å føre til at folk faller tilbake til deres grunnleggende tro for støtte. Mennesker som blir påminnet om deresDødeligheten har en tendens til å ta sine politiske, religiøse eller andre synspunkter til større ytterpunkter. Styrken til ens verdensbilde brukes som en psykologisk forsvarsmekanisme mot døden.

Mange eksperimenter i sosialpsykologi har blitt brukt for å teste effekten av dødelighetssalience. Slike tester begynner vanligvis med at forskere ber testpersoner om å fullføre noen oppgave som minner dem om dødeligheten. Et testfag kan for eksempel bli bedt om å skrive en kort fortelling om sin egen død. Etter at testemnet har fullført oppgaven, og dermed utviklet et visst nivå av dødelighetssalience, blir han bedt om å fullføre en annen oppgave, for eksempel å uttrykke politiske synspunkter. Sammenligninger mellom kontrollgrupper og grupper av individer som er tvunget til å tenke på sin egen dødelighet, har indikert at bevissthet om dødelighet har en tendens til å føre til at man styrker hans spesielle verdensbilde.