Che cos'è la mortalità?
La salienza della mortalità è un termine usato per descrivere la consapevolezza di un individuo che un giorno morirà. Questa consapevolezza può avere una vasta gamma di effetti diversi su persone diverse ed è fortemente influenzata dalla propria religione e da altri aspetti della propria visione del mondo. Gli psicologi sociali studiano spesso la salienza della mortalità e il modo in cui influenza il modo in cui le persone interagiscono tra loro. È stato dimostrato che la consapevolezza e la contemplazione della propria mortalità influiscono su tutto, dalle opinioni politiche alle opinioni dei membri di diversi gruppi religiosi ed etnici. Alcune teorie della psicologia sociale suggeriscono che quasi tutta l'azione umana è in qualche modo motivata dalla consapevolezza diretta o indiretta della propria mortalità.
La teoria della gestione del terrore, o TMT, è una teoria della psicologia sociale che si basa sull'idea che la paura della mortalità motiva quasi tutte le attività umane. Gli umani si trovano in una posizione di tremendo conflitto perché possiedono sia l'istinto di cercare di evitare la morte a tutti i costi sia la capacità intellettuale di riconoscere che i tentativi di evitare la morte alla fine saranno futili. La salienza della mortalità spinge consapevolmente o inconsciamente gli esseri umani a dedicare tutte le loro azioni per evitare la morte o per distrarsi dal pensare alla mortalità.
In molti casi, la visione del mondo di un individuo, contenente credenze politiche, religiose e di altro tipo, fornisce una difesa contro l'immediatezza della mortalità. Attaccare questi punti di vista, quindi, può causare una sorta di salienza indiretta della mortalità, poiché le difese contro la salienza della mortalità sono scomposte in una certa misura. Ciò può motivare un individuo a tentare di rafforzare la sua visione del mondo contro potenziali attacchi, spesso al limite di estremi irrazionali.
Anche se la propria visione del mondo non è in qualche modo attaccata, è stato dimostrato che la salienza della mortalità induce le persone a ricadere nelle loro credenze fondamentali per il supporto. Le persone a cui viene ricordata la loro mortalità tendono a portare i loro punti di vista politici, religiosi o di altra natura a livelli estremi. La forza della propria visione del mondo è usata come meccanismo di difesa psicologica contro la morte.
Molti esperimenti di psicologia sociale sono stati usati per testare gli effetti della salienza della mortalità. Tali test di solito iniziano con i ricercatori che chiedono ai soggetti del test di completare alcuni compiti che ricordano loro la mortalità. Ad un soggetto del test, ad esempio, può essere chiesto di scrivere un breve racconto sulla sua morte. Dopo che il soggetto del test ha completato il compito, sviluppando in tal modo un certo livello di salienza della mortalità, gli viene chiesto di completare un altro compito, come esprimere opinioni politiche. Il confronto tra gruppi di controllo e gruppi di individui costretti a contemplare la propria mortalità ha indicato che la consapevolezza della mortalità tende a indurre una persona a rafforzare la propria visione del mondo.