O que é a importância da mortalidade?
Saliência da mortalidade é um termo usado para descrever a consciência de um indivíduo de que, um dia, ele vai morrer. Essa consciência pode ter uma ampla gama de efeitos diferentes em pessoas diferentes e é altamente influenciada pela religião e por outros aspectos da visão de mundo. Psicólogos sociais freqüentemente estudam a saliência da mortalidade e como isso afeta a maneira como as pessoas interagem umas com as outras. Demonstrou-se que a conscientização e a contemplação da mortalidade afetam tudo, desde os pontos de vista políticos até as opiniões de membros de diferentes grupos étnicos e religiosos. Algumas teorias da psicologia social sugerem que quase toda ação humana é de alguma forma motivada pela consciência direta ou indireta da própria mortalidade.
A teoria do gerenciamento do terror, ou TMT, é uma teoria da psicologia social que se baseia na idéia de que o medo da mortalidade motiva quase toda a atividade humana. Os seres humanos são colocados em uma posição de tremendo conflito porque possuem o instinto de tentar evitar a morte a todo custo e a capacidade intelectual de reconhecer que as tentativas de evitar a morte serão inúteis. A saliência da mortalidade, consciente ou inconscientemente, leva os humanos a dedicar todas as suas ações a evitar a morte ou a se distrair do pensamento sobre a mortalidade.
Em muitos casos, a visão de mundo de um indivíduo, contendo crenças políticas, religiosas e outras, fornece uma defesa contra o imediatismo da mortalidade. Atacar essas visões, portanto, pode causar uma espécie de saliência indireta à mortalidade, pois as defesas contra a saliência da mortalidade são quebradas em algum grau. Isso pode motivar um indivíduo a tentar fortalecer sua visão de mundo contra possíveis ataques, muitas vezes a ponto de extremos irracionais.
Mesmo que a visão de mundo de alguém não seja de alguma forma atacada, a saliência da mortalidade demonstrou levar as pessoas a recuar em suas crenças fundamentais de apoio. As pessoas que são lembradas de sua mortalidade tendem a levar suas opiniões políticas, religiosas ou outras a extremos maiores. A força da visão de mundo é usada como mecanismo de defesa psicológica contra a morte.
Muitos experimentos em psicologia social foram usados para testar os efeitos da saliência da mortalidade. Esses testes geralmente começam com os pesquisadores pedindo aos participantes que concluam alguma tarefa que os lembre da mortalidade. Um sujeito de teste pode, por exemplo, ser convidado a escrever uma breve narrativa sobre sua própria morte. Depois que o sujeito do teste concluiu a tarefa, desenvolvendo algum nível de relevância na mortalidade, ele é solicitado a concluir outra tarefa, como expressar pontos de vista políticos. Comparações entre grupos de controle e grupos de indivíduos forçados a contemplar sua própria mortalidade indicaram que a conscientização da mortalidade tende a fazer com que alguém reforce sua visão de mundo específica.