Wat is myocardiale fibrose?
Myocardiale fibrose is een aandoening waarbij de spiercellen van het hart worden aangetast, myocyten genaamd. Het behoort tot een klasse van ziekten die gezamenlijk bekend staat als fibrose, wat staat voor verharding of littekens van weefsel. Dit is een aandoening die niet alleen het hart beïnvloedt, met myocardiale fibrose als een voorbeeld, maar ook andere organen zoals de longen en de lever. Myocardiale fibrose wordt ook aangeduid met de meer algemene term hartfibrose.
Myocyten, die afkomstig zijn van cellen die myoblasten worden genoemd, spelen een rol bij het regelen van de hartslag door elektrische impulsen te produceren. Elke myocytcel heeft een verzameling cilindrische filamenten die myofibrillen worden genoemd. Dit zijn de celeenheden waarmee het hart samentrekt. Normaal vormen myocyten lijnen van cellen in het hart.
Bij myocardiale fibrose worden myocyten vervangen door weefsel dat niet kan samentrekken. Dit gebeurt wanneer fibroblasten, die collageen produceren om wondgenezing mogelijk te maken, overmatige hoeveelheden van het eiwit leveren. Dit resulteert in een geval van abnormale littekens of fibrose. Dit proces verhardt het hart, waardoor het inflexibel wordt.
Myocardiale fibrose beïnvloedt meestal de ventrikels, de pompkamers van het hart. De symptomen zijn pijn op de borst, wat zwelling in de buik, misselijkheid en vermoeidheid. Dit duidt meestal op een reeks hartproblemen, waarbij progressief hartfalen een goed voorbeeld is. Andere problemen zijn versnelde hartslag of tachycardie en aritmie, de onregelmatige elektrische activiteit van het hart als gevolg van het verlies van myocyten.
De myocardiale hartaandoening komt met name veel voor in de subtropische regio's van Afrika. Het is het ernstigst in landen als Nigeria, waar myocardiale fibrose een van de belangrijkste oorzaken is van volwassen hartaandoeningen en de dader in ongeveer een kwart van gevallen van hartfalen bij kinderen. Andere Afrikaanse landen die op dezelfde manier worden getroffen, zijn Oeganda en Mozambique. Het komt ook vooral voor in andere vrijwel equatoriale regio's in het Indiase subcontinent en Zuid-Amerika.
Er is geen officiële oorzaak vastgesteld voor myocardiale fibrose. Bovendien wordt algemeen aangenomen dat de ziekte onomkeerbaar is. Patiënten hebben de neiging om de aandoening in een vergevorderd stadium te hebben wanneer de diagnose wordt gesteld, omdat de symptomen niet bijzonder onderscheidend zijn. Dit resulteert in korte overlevingskansen. De meeste patiënten met myocardiale fibrose overlijden binnen twee of drie jaar.
Ondanks de beperkte kennis en slechte prognose van myocardiale fibrose is er enige vooruitgang geboekt met betrekking tot de ziekte. Sommige onderzoekers hebben bijvoorbeeld als oorzaak infecties van ziekten zoals malaria, vezelrijke diëten en ontstekingen voorgesteld. Er wordt ook gesuggereerd dat bepaalde eiwitten het hardingsproces kunnen omkeren door de ontwikkelingssnelheid van fibroblasten te verminderen, wat uiteindelijk de flexibiliteit van het hart kan herstellen.