Che cos'è la fibrosi miocardica?

La fibrosi miocardica è una condizione che comporta la compromissione delle cellule muscolari del cuore chiamate miociti. Appartiene a una classe di malattie note collettivamente come fibrosi, che denota indurimento o cicatrici dei tessuti. Questa è una condizione che colpisce non solo il cuore, con l'esempio della fibrosi miocardica, ma anche altri organi come i polmoni e il fegato. La fibrosi miocardica è anche indicata con il termine più generale di fibrosi cardiaca.

I miociti, che provengono da cellule originarie chiamate mioblasti, sono fondamentali nel controllo della frequenza cardiaca producendo impulsi elettrici. Ogni cellula miocita ha una raccolta di filamenti cilindrici chiamati miofibrille. Queste sono le unità cellulari che consentono al cuore di contrarsi. Normalmente, i miociti formano linee di cellule nel cuore.

Nella fibrosi miocardica, i miociti sono sostituiti da tessuti che non sono in grado di contrarsi. Ciò accade quando i fibroblasti, che producono collagene per consentire la guarigione delle ferite, forniscono quantità eccessive di proteine. Ciò si traduce in un caso di cicatrici anomale o fibrosi. Questo processo indurisce il cuore, rendendolo così flessibile.

La fibrosi miocardica di solito colpisce i ventricoli, che sono le camere di pompaggio del cuore. I suoi sintomi includono dolore toracico, gonfiore addominale, nausea e affaticamento. Questo di solito indica una serie di problemi cardiaci, con l'insufficienza cardiaca progressiva che ne è un ottimo esempio. Altri problemi includono la frequenza cardiaca accelerata o la tachicardia e l'aritmia, l'attività elettrica irregolare del cuore dovuta alla perdita di miociti.

La condizione cardiaca miocardica è particolarmente comune nelle regioni subtropicali dell'Africa. È più grave in paesi come la Nigeria, dove la fibrosi miocardica è una delle principali cause di cardiopatia adulta e il colpevole in circa un quarto dei casi di insufficienza cardiaca nei bambini. Altri paesi africani colpiti in modo simile includono l'Uganda e il Mozambico. È inoltre particolarmente diffuso in altre regioni sostanzialmente equatoriali del subcontinente indiano e del Sud America.

Non è stata stabilita una causa ufficiale per la fibrosi miocardica. Inoltre, la malattia è generalmente ritenuta irreversibile. I pazienti tendono ad avere la condizione in una fase avanzata quando diagnosticati, poiché i sintomi non sono particolarmente distintivi. Ciò si traduce in brevi tassi di sopravvivenza. La maggior parte dei pazienti con fibrosi miocardica muore entro due o tre anni.

Nonostante le conoscenze limitate e la scarsa prognosi della fibrosi miocardica, sono stati compiuti alcuni progressi riguardo alla malattia. Ad esempio, alcuni ricercatori hanno suggerito infezioni da malattie come la malaria, diete ricche di fibre e infiammazioni come cause. Inoltre, si suggerisce che alcune proteine ​​potrebbero invertire il processo di indurimento diminuendo il tasso di sviluppo dei fibroblasti, che alla fine può ripristinare la flessibilità del cuore.