Vad är hjärtfibros?
Myocardial fibrosis är ett tillstånd som involverar försämring av hjärtans muskelceller som kallas myocyter. Det tillhör en klass av sjukdomar gemensamt känd som fibros, som betecknar härdning eller ärrbildning av vävnad. Detta är ett tillstånd som inte bara påverkar hjärtat, där hjärtfibros är ett exempel, utan också andra organ som lungor och lever. Myokardial fibros hänvisas också till av den mer allmänna termen för hjärtfibros.
Myocyter, som kommer från celler med ursprung som kallas myoblaster, är avgörande för att kontrollera hjärtfrekvensen genom att producera elektriska impulser. Varje myocytcell har en samling cylindriska filament som kallas myofibriller. Det här är de cellenheter som gör det möjligt för hjärtat att sammandras. Normalt bildar myocyter linjer med celler i hjärtat.
Vid hjärtfibros ersätts myocyter av vävnad som inte kan sammandras. Detta händer när fibroblaster, som producerar kollagen för att möjliggöra sårläkning, ger alltför stora mängder protein. Detta resulterar i fall av onormal ärrbildning eller fibros. Denna process härdar hjärtat, vilket gör det oflexibelt.
Myocardial fibrosis påverkar vanligtvis ventriklarna, som är hjärtans pumpkammare. Dess symtom inkluderar bröstsmärta, viss svullnad i buken, illamående och trötthet. Detta indikerar vanligtvis en mängd hjärtproblem, där progressiv hjärtsvikt är ett bra exempel. Andra problem inkluderar accelererad hjärtfrekvens eller takykardi och arytmi, den oregelbundna elektriska aktiviteten i hjärtat på grund av förlust av myocyter.
Hjärttillståndet är särskilt vanligt i Afrikas subtropiska regioner. Det är mest allvarligt i länder som Nigeria, där myokardiell fibros är en av de främsta orsakerna till vuxna hjärtsjukdomar och den skyldige i ungefär en fjärdedel av fall av hjärtsvikt hos barn. Andra afrikanska länder som påverkas på liknande sätt inkluderar Uganda och Moçambique. Det är också särskilt vanligt i andra väsentligen ekvatorialregioner i det indiska subkontinentet och Sydamerika.
Ingen officiell orsak har fastställts för hjärtfibros. Dessutom anses sjukdomen i allmänhet vara irreversibel. Patienter tenderar att ha tillståndet i ett avancerat skede när de diagnostiseras, eftersom symptomen inte är särskilt distinkta. Detta resulterar i korta överlevnadsnivåer. De flesta patienter med hjärtfibros dör inom två eller tre år.
Trots den begränsade kunskapen och dåliga prognosen för hjärtfibros har vissa framsteg gjorts när det gäller sjukdomen. Till exempel har vissa forskare föreslagit infektioner från sjukdomar som malaria, dieter med hög fiber och inflammation som orsaker. Det föreslås också att vissa proteiner kan vända härdningsprocessen genom att minska utvecklingshastigheten för fibroblaster, vilket i slutändan kan återställa hjärtans flexibilitet.