Vad är en sterol?
En sterol är en speciell typ av lipid som består av fyra smälta kolringar med en syre-molekyl i slutet. Den prototypiska sterolen är kolesterol, som har studerats starkt för sina hälsoeffekter. Steroider, såsom hormonerna östrogen och testosteron, anses också vara steroler. Ergosterol är en svampsterol vars syntes fungerar som ett mål för svampdödande läkemedel, medan fytosteroler är växtföreningar som är steroler. Hopanoider är bakterieföreningar som delar vissa likheter med steroler.
Lipider är feta föreningar som inte kan lösas i vatten. Steroider är en speciell typ av lipid som har en grupp på fyra kolringar som smälts samman. Till skillnad från de flesta lipider, har de inte en fettsyra svans. En sterol är en undergrupp av steroider som har ett syre i slutet av molekylen.
Kolesterol är en sterol som är mycket viktig för normal cellfunktion. Det är en viktig komponent i djurens cellmembran och är nödvändig för deras stabilitet och fluiditet. Det är också föregångsmolekylen för många andra föreningar, inklusive steroidhormoner som östrogen, testosteron och kortisol. D-vitamin är tillverkat av kolesterol, och den aktiverade formen av D-vitamin är en sterol.
Medan kolesterol kan erhållas från kosten, syntetiseras det mesta av kroppens kolesterol av levern från mättat fett som har konsumerats. Vissa former av kolesterol kan resa i blodomloppet. De olika formerna av dessa ämnen har radikalt olika effekter på människors hälsa.
Lipoproteiner med låg densitet (LDL) kallas dåligt kolesterol . Detta namn beror på det faktum att det kan leda artärväggarna och öka känsligheten för hjärtattack och stroke. Däremot binder högdensitetslipoproteiner (HDL) till extra kolesterol i blodet och överför det till levern, där det tas bort från systemet. Av dessa skäl är förhållandet mellan dessa två typer av kolesterol viktigare än mängden totalt kolesterol.
Ergosterol tjänar en funktion som är analog med kolesterol, men i svampcellmembran. Eftersom det inte finns i människor, gör enzymet som syntetiserar det attraktiva mål för svampdödande läkemedel. Flera läkemedelsklasser används kliniskt som ergosterolbiosyntetiska hämmare för att behandla svampinfektioner hos människor och som fungicider på växter. Vissa av dessa föreningar används också för att behandla protosoaninfektioner, till exempel västafrikansk sovsjukdom.
Fytosterol är en typ av sterol som finns i växter och framställs främst i kosten från vegetabiliska oljor. Det finns bevis för att det kan förhindra att kolesterol tas upp i tarmen. Det finns emellertid viss oro för att det också kan störa absorptionen av viktiga näringsämnen. Exempel på fytosteroler är campesterol och sitosterol .
Hopanoider är föreningar som finns i bakteriemembran. De är inte steroler, men har sammansmältningsstrukturer som delar partiell likhet med dessa föreningar. Hopanoider tjänar en funktion i bakteriemembran som liknar kolesterol i djurhinnor.