Hvad er en sterol?
En sterol er en bestemt type lipid, der består af fire sammensmeltede carbonringe med et iltmolekyle i slutningen. Den prototype sterol er kolesterol, som er stærkt undersøgt for dets sundhedseffekter. Steroider, såsom hormonerne østrogen og testosteron, betragtes også som steroler. Ergosterol er en svampsterol, hvis syntese tjener som et mål for antifungale medikamenter, mens phytosteroler er planteforbindelser, der er steroler. Hopanoider er bakterieforbindelser, der deler nogle ligheder med steroler.
Lipider er fedtede forbindelser, der ikke kan opløses i vand. Steroider er en speciel type lipid, der har en gruppe på fire carbonringe, der er smeltet sammen. I modsætning til de fleste lipider har de ikke en fedtsyrehale. En sterol er en undergruppe af steroider, der har en ilt i slutningen af molekylet.
Kolesterol er en sterol, der er meget vigtig for normal cellulær funktion. Det er en vital komponent i dyrecellulære membraner og er nødvendig for deres stabilitet og fluiditet. Det er også forløbermolekylet for mange andre forbindelser, herunder steroidhormoner som østrogen, testosteron og cortisol. D-vitamin er fremstillet af kolesterol, og den aktiverede form af D-vitamin er en sterol.
Mens kolesterol kan fås fra kosten, syntetiseres det meste af kroppens kolesterol af leveren fra mættet fedt, der er blevet indtaget. Nogle former for kolesterol kan rejse i blodbanen. De forskellige former for disse stoffer har radikalt forskellige virkninger på menneskers sundhed.
Lipoproteiner med lav densitet (LDL) kaldes dårligt kolesterol . Dette navn skyldes det faktum, at det kan føre væggene i arterierne og øge modtageligheden for hjerteanfald og slagtilfælde. I modsætning hertil bindes lipoproteiner med høj densitet (HDL) til ekstra kolesterol i blodet og overfører det til leveren, hvor det fjernes fra systemet. Af disse grunde er forholdet mellem disse to typer kolesterol vigtigere end mængden af samlet kolesterol.
Ergosterol tjener en funktion analog med kolesterol, men i svampecellemembraner. Da det ikke findes i mennesker, gør enzymet, der syntetiserer det, attraktive mål for svampedræbende medicin. Flere klasser af medikamenter anvendes klinisk som ergosterolbiosyntetiske hæmmere til behandling af svampeinfektioner hos mennesker og som fungicider på planter. Nogle af disse forbindelser bruges også til behandling af protosoinfektioner, såsom søvnafrikansk søvn.
Phytosterol er en type sterol, der findes i planter og primært opnås i kosten fra vegetabilske olier. Der er bevis for, at det kan forhindre, at kolesterol optages i tarmen. Der er dog en vis bekymring for, at det også kan forstyrre optagelsen af vigtige næringsstoffer. Eksempler på phytosteroler er campesterol og sitosterol .
Hopanoider er forbindelser, der findes i bakteriemembraner. De er ikke steroler, men har sammensmeltede ringstrukturer, der deler delvis lighed med disse forbindelser. Hopanoider tjener en funktion i bakteriemembraner svarende til kolesterol i dyrs membraner.