Qu'est-ce qu'un stérol?
Un stérol est un type particulier de lipide constitué de quatre cycles de carbone fondus avec une molécule d'oxygène à la fin. Le stérol prototypique est le cholestérol, qui a été très étudié pour ses effets sur la santé. Les stéroïdes, tels que les hormones œstrogènes et la testostérone, sont également considérés comme des stérols. L'ergostérol est un stérol fongique dont la synthèse sert de cible aux médicaments antifongiques, tandis que les phytostérols sont des composés végétaux qui sont des stérols. Les Hopanoïdes sont des composés bactériens qui partagent certaines similitudes avec les stérols.
Les lipides sont des composés gras qui ne peuvent pas être dissous dans l'eau. Les stéroïdes sont un type particulier de lipides qui ont un groupe de quatre cycles de carbone qui sont fusionnés. Contrairement à la plupart des lipides, ils ne possèdent pas de queue d'acide gras. Un stérol est un sous-groupe de stéroïdes qui a un oxygène à la fin de la molécule.
Le cholestérol est un stérol très important pour le fonctionnement cellulaire normal. C'est un composant essentiel des membranes cellulaires animales et il est nécessaire à leur stabilité et à leur fluidité. En outre, c'est la molécule précurseur de nombreux autres composés, y compris les hormones stéroïdiennes telles que l'œstrogène, la testostérone et le cortisol. La vitamine D est fabriquée à partir de cholestérol et la forme activée de la vitamine D est un stérol.
Bien que le cholestérol puisse être obtenu par le régime alimentaire, la plus grande partie du cholestérol du corps est synthétisée par le foie à partir de graisses saturées qui ont été consommées. Certaines formes de cholestérol peuvent voyager dans le sang. Les différentes formes de ces substances ont des effets radicalement différents sur la santé humaine.
Les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont appelées mauvais cholestérol . Ce nom est dû au fait qu'il peut tapisser les parois des artères et augmenter la vulnérabilité aux attaques cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. En revanche, les lipoprotéines de haute densité (HDL) se lient au cholestérol supplémentaire dans le sang et le transfèrent au foie, où il est éliminé du système. Pour ces raisons, le rapport entre ces deux types de cholestérol est plus important que la quantité de cholestérol total.
L'ergostérol remplit une fonction analogue à celle du cholestérol, mais dans les membranes cellulaires fongiques. Comme il n’est pas présent chez l’être humain, l’enzyme qui le synthétise constitue une cible attrayante pour les médicaments antifongiques. Plusieurs classes de médicaments sont utilisées en clinique en tant qu'inhibiteurs de la biosynthèse de l'ergostérol pour traiter les infections fongiques chez l'homme et en tant que fongicides sur les plantes. Certains de ces composés sont également utilisés pour traiter les infections à protozoaires, telles que la maladie du sommeil ouest-africaine.
Le phytostérol est un type de stérol présent dans les plantes et obtenu principalement dans l'alimentation à partir d'huiles végétales. Il existe des preuves qu'il peut empêcher l'absorption du cholestérol dans les intestins. On craint toutefois que cela puisse également nuire à l'absorption d'éléments nutritifs importants. Le campestérol et le sitostérol sont des exemples de phytostérols.
Les hopanoïdes sont des composés présents dans les membranes bactériennes. Ce ne sont pas des stérols, mais ils ont des structures cycliques fusionnées qui partagent une similitude partielle avec ces composés. Les hopanoïdes remplissent une fonction dans les membranes bactériennes similaire à celle du cholestérol dans les membranes animales.