O que é um Sterol?

Um esterol é um tipo específico de lipídeo que consiste em quatro anéis de carbono fundidos com uma molécula de oxigênio no final. O esterol prototípico é o colesterol, que tem sido altamente estudado por seus efeitos na saúde. Esteróides, como os hormônios estrogênio e testosterona, também são considerados esteróis. O ergosterol é um esterol fúngico cuja síntese serve como alvo para medicamentos antifúngicos, enquanto os fitoesteróis são compostos vegetais que são esteróis. Os hopanóides são compostos bacterianos que compartilham algumas semelhanças com os esteróis.

Os lipídios são compostos gordurosos que não podem ser dissolvidos na água. Os esteróides são um tipo especial de lipídio que possui um grupo de quatro anéis de carbono que são fundidos. Ao contrário da maioria dos lipídios, eles não têm cauda de ácidos graxos. Um esterol é um subgrupo de esteróides que possui oxigênio no final da molécula.

O colesterol é um esterol muito importante para o funcionamento celular normal. É um componente vital das membranas celulares dos animais e é necessário para sua estabilidade e fluidez. Além disso, é a molécula precursora de muitos outros compostos, incluindo hormônios esteróides como estrogênio, testosterona e cortisol. A vitamina D é produzida a partir do colesterol e a forma ativada da vitamina D é um esterol.

Enquanto o colesterol pode ser obtido da dieta, a maior parte do colesterol do corpo é sintetizada pelo fígado a partir de gorduras saturadas que foram consumidas. Algumas formas de colesterol podem viajar na corrente sanguínea. As formas variadas dessas substâncias têm efeitos radicalmente diferentes na saúde humana.

As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) são chamadas de colesterol ruim . Esse nome se deve ao fato de poder revestir as paredes das artérias e aumentar a suscetibilidade a ataques cardíacos e derrames. Por outro lado, as lipoproteínas de alta densidade (HDL) se ligam ao colesterol extra no sangue e o transferem para o fígado, onde é removido do sistema. Por esses motivos, a proporção desses dois tipos de colesterol é mais importante que a quantidade de colesterol total.

O ergosterol tem uma função análoga ao colesterol, mas nas membranas celulares dos fungos. Como não está presente em humanos, a enzima que a sintetiza torna alvos atraentes para medicamentos antifúngicos. Várias classes de drogas são usadas clinicamente como inibidores biossintéticos do ergosterol para tratar infecções fúngicas em humanos e como fungicidas em plantas. Alguns desses compostos também são usados ​​para tratar infecções por protozoários, como a doença do sono na África Ocidental.

O fitosterol é um tipo de esterol encontrado nas plantas e obtido principalmente na dieta a partir de óleos vegetais. Há evidências de que ele pode impedir a absorção do colesterol no intestino. Há alguma preocupação, no entanto, que também possa interferir na absorção de nutrientes importantes. Exemplos de fitoesteróis são campesterol e sitosterol .

Os hopanóides são compostos encontrados nas membranas bacterianas. Eles não são esteróis, mas possuem estruturas de anéis fundidos que compartilham similaridade parcial com esses compostos. Os hopanóides desempenham uma função nas membranas bacterianas semelhante à do colesterol nas membranas animais.