Co to jest sterol?
Sterol jest szczególnym rodzajem lipidu, który składa się z czterech skondensowanych pierścieni węglowych z jedną cząsteczką tlenu na końcu. Prototypowym sterolem jest cholesterol, który został dokładnie przebadany pod kątem wpływu na zdrowie. Sterydy, takie jak hormony estrogen i testosteron, są również uważane za sterole. Ergosterol jest sterolem grzybowym, którego synteza służy jako cel dla leków przeciwgrzybiczych, podczas gdy fitosterole są związkami roślinnymi, które są sterolami. Hopanoidy to związki bakteryjne, które mają pewne podobieństwa do steroli.
Lipidy to związki tłuszczowe, których nie można rozpuścić w wodzie. Sterydy to specjalny rodzaj lipidów, które mają grupę czterech pierścieni węglowych połączonych ze sobą. W przeciwieństwie do większości lipidów nie mają ogona kwasu tłuszczowego. Sterol to podgrupa steroidów, które mają tlen na końcu cząsteczki.
Cholesterol jest sterolem, który jest bardzo ważny dla prawidłowego funkcjonowania komórek. Jest niezbędnym składnikiem błon komórkowych zwierząt i jest niezbędny do ich stabilności i płynności. Jest także cząsteczką prekursorową wielu innych związków, w tym hormonów steroidowych, takich jak estrogen, testosteron i kortyzol. Witamina D jest wytwarzana z cholesterolu, a aktywowaną formą witaminy D jest sterol.
Podczas gdy cholesterol można uzyskać z diety, większość cholesterolu w organizmie jest syntetyzowana w wątrobie z nasyconych tłuszczów, które zostały skonsumowane. Niektóre formy cholesterolu mogą przemieszczać się we krwi. Różne formy tych substancji mają radykalnie różne skutki dla zdrowia ludzi.
Lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL) określane są jako zły cholesterol . Ta nazwa wynika z faktu, że może wyścielać ściany tętnic i zwiększać podatność na zawał serca i udar. Natomiast lipoproteiny o dużej gęstości (HDL) wiążą się z dodatkowym cholesterolem we krwi i przenoszą go do wątroby, gdzie jest usuwany z układu. Z tych powodów stosunek tych dwóch rodzajów cholesterolu jest ważniejszy niż ilość całkowitego cholesterolu.
Ergosterol pełni funkcję analogiczną do cholesterolu, ale w błonach komórkowych grzybów. Ponieważ enzym nie jest obecny u ludzi, syntetyzowany enzym stanowi atrakcyjny cel dla leków przeciwgrzybiczych. Kilka klas leków stosuje się klinicznie jako inhibitory biosyntezy ergosterolu w leczeniu zakażeń grzybiczych u ludzi oraz jako środki grzybobójcze dla roślin. Niektóre z tych związków są również stosowane w leczeniu infekcji pierwotniakowych, takich jak śpiączka z Afryki Zachodniej.
Fitosterol jest rodzajem sterolu występującego w roślinach i pozyskiwanego przede wszystkim w diecie z olejów roślinnych. Istnieją dowody, że może zapobiegać wchłanianiu cholesterolu w jelitach. Istnieją jednak obawy, że może to również zakłócać wchłanianie ważnych składników odżywczych. Przykładami fitosteroli są kampesterol i sitosterol .
Hopanoidy to związki występujące w błonach bakteryjnych. Nie są to sterole, ale mają struktury skondensowanego pierścienia, które mają częściowe podobieństwo do tych związków. Hopanoidy pełnią funkcję w błonach bakteryjnych podobną do cholesterolu w błonach zwierzęcych.