Hva er en sterol?
En sterol er en spesiell type lipid som består av fire sammensmeltede karbonringer med ett oksygenmolekyl på slutten. Den prototypiske sterolen er kolesterol, som har blitt studert sterkt for dens helseeffekter. Steroider, som hormonene østrogen og testosteron, anses også å være steroler. Ergosterol er en soppsterol hvis syntese fungerer som et mål for soppdrepende medisiner, mens fytosteroler er planteforbindelser som er steroler. Hopanoider er bakterieforbindelser som deler noen likhetstrekk med steroler.
Lipider er fete forbindelser som ikke kan løses i vann. Steroider er en spesiell type lipid som har en gruppe på fire karbonringer som er smeltet sammen. I motsetning til de fleste lipider, har de ikke en fettsyrhale. En sterol er en undergruppe av steroider som har oksygen på slutten av molekylet.
Kolesterol er en sterol som er veldig viktig for normal cellulær funksjon. Det er en viktig komponent i dyrecellulære membraner og er nødvendig for deres stabilitet og flytbarhet. Det er også forløpermolekylet for mange andre forbindelser, inkludert steroidhormoner som østrogen, testosteron og kortisol. D-vitamin er laget av kolesterol, og den aktiverte formen for vitamin D er en sterol.
Mens kolesterol kan fås fra kostholdet, syntetiseres det meste av kroppens kolesterol av leveren fra mettet fett som har blitt konsumert. Noen former for kolesterol kan reise i blodomløpet. De varierende formene for disse stoffene har radikalt forskjellige effekter på menneskers helse.
Lipoproteiner med lav tetthet (LDL) er referert til som dårlig kolesterol . Dette navnet skyldes det faktum at det kan føre veggene i arteriene, og øke mottakeligheten for hjerteinfarkt og hjerneslag. I motsetning til dette bindes lipoproteiner med høy tetthet (HDL) til ekstra kolesterol i blodet og overfører det til leveren, der det fjernes fra systemet. Av disse grunnene er forholdet mellom disse to kolesteroltypene viktigere enn mengden totalt kolesterol.
Ergosterol serverer en funksjon som er analog med kolesterol, men i soppcellemembraner. Siden det ikke er til stede hos mennesker, gjør enzymet som syntetiserer det attraktive mål for soppdrepende medisiner. Flere klasser av medikamenter brukes klinisk som ergosterolbiosyntetiske hemmere for å behandle soppinfeksjoner hos mennesker, og som soppdrepende midler på planter. Noen av disse forbindelsene brukes også til å behandle protosoinfeksjoner, for eksempel søvnsyke i Vest-Afrika.
Fytosterol er en type sterol som finnes i planter og først og fremst oppnådd i kostholdet fra vegetabilske oljer. Det er bevis på at det kan forhindre at kolesterol blir absorbert i tarmen. Det er imidlertid en viss bekymring for at det også kan forstyrre absorpsjonen av viktige næringsstoffer. Eksempler på fytosteroler er campesterol og sitosterol .
Hopanoider er forbindelser som finnes i bakteriemembraner. De er ikke steroler, men har sammensmeltede ringstrukturer som deler delvis likhet med disse forbindelsene. Hopanoider tjener en funksjon i bakteriemembraner som ligner på kolesterol i dyrets membraner.