O que é fibrose miocárdica?

A fibrose miocárdica é uma condição que envolve o comprometimento das células musculares do coração chamadas miócitos. Pertence a uma classe de doenças conhecidas coletivamente como fibrose, que denota endurecimento ou cicatrização de tecido. Esta é uma condição que não afeta apenas o coração, com fibrose do miocárdio como exemplo, mas também outros órgãos, como pulmões e fígado. A fibrose miocárdica também é referida pelo termo mais geral de fibrose cardíaca.

Os miócitos, que provêm de células originárias chamadas mioblastos, são fundamentais para controlar a freqüência cardíaca, produzindo impulsos elétricos. Cada célula de miócito possui uma coleção de filamentos cilíndricos chamados miofibrilas. Estas são as unidades celulares que permitem que o coração se contraia. Normalmente, os miócitos formam linhas de células no coração.

Na fibrose miocárdica, os miócitos são substituídos por tecidos que não conseguem se contrair. Isso acontece quando os fibroblastos, que produzem colágeno para permitir a cicatrização de feridas, fornecem quantidades excessivas da proteína. Isso resulta em um caso de cicatrizes anormais ou fibrose. Esse processo endurece o coração, tornando-o inflexível.

A fibrose miocárdica geralmente afeta os ventrículos, que são as câmaras de bombeamento do coração. Seus sintomas incluem dor no peito, algum inchaço abdominal, náusea e fadiga. Isso geralmente indica uma série de problemas cardíacos, sendo a insuficiência cardíaca progressiva um excelente exemplo. Outros problemas incluem freqüência cardíaca acelerada, ou taquicardia e arritmia, a atividade elétrica irregular do coração devido à perda de miócitos.

A condição cardíaca do miocárdio é particularmente comum nas regiões subtropicais da África. É mais grave em países como a Nigéria, onde a fibrose miocárdica é uma das principais causas de doenças cardíacas em adultos e a culpada em cerca de um quarto dos casos de insuficiência cardíaca em crianças. Outros países africanos igualmente afetados incluem Uganda e Moçambique. Também é especialmente prevalente em outras regiões substancialmente equatoriais no subcontinente indiano e na América do Sul.

Nenhuma causa oficial foi estabelecida para fibrose miocárdica. Além disso, a doença é geralmente considerada irreversível. Os pacientes tendem a ter a condição em estágio avançado quando diagnosticados, uma vez que os sintomas não são particularmente distintos. Isso resulta em curtas taxas de sobrevivência. A maioria dos pacientes com fibrose miocárdica morre dentro de dois ou três anos.

Apesar do conhecimento limitado e do mau prognóstico da fibrose miocárdica, houve algum progresso em relação à doença. Por exemplo, alguns pesquisadores sugeriram infecções de doenças como malária, dietas ricas em fibras e inflamação como causas. Além disso, sugere-se que certas proteínas possam reverter o processo de endurecimento, diminuindo a taxa de desenvolvimento de fibroblastos, o que pode restaurar a flexibilidade do coração.