Wat is neonatologie?
Neonatologie is een subspecialiteit van kindergeneeskunde die zich primair richt op de medische behoeften van pasgeboren baby's of pasgeborenen. Als een baby te vroeg wordt geboren of bij de geboorte een duidelijk medisch probleem vertoont, kan hij of zij rechtstreeks naar een neonatologisch centrum worden gebracht voor intensieve behandelingen. Neonatologieteams beperken hun praktijk over het algemeen tot baby's die in het ziekenhuis worden geboren maar niet worden vrijgelaten, of die worden overgebracht van andere neonatale intensive care units (NICU). Zodra een moeder en kind zijn vrijgelaten uit het ziekenhuis, zullen de meeste neonatalogiecentra eventuele spoedzorg doorverwijzen naar een standaardafdeling voor pediatrische zorg.
Een kinderarts die neonatologiespecialist wil worden, moet eerst zijn of haar standaard medische licentie behalen en daarna nog drie jaar opleiding volgen. Het meeste neonatologiewerk wordt uitgevoerd in grotere ziekenhuizen met de middelen om ultramoderne NICU-apparatuur en personeel te bieden. De meeste aanstaande moeders met normale zwangerschappen zullen in de meeste omstandigheden nooit een neonatoloog tegenkomen, hoewel het geboorteteam wel geraadpleegd kan worden als zich een complicatie voordoet.
Specialisten in neonatologie bestuderen dingen zoals de effecten van de levensstijl van een moeder of een buitenomgeving op de ontwikkeling van pasgeborenen. Er zijn ook medische aandoeningen die uniek zijn voor pasgeborenen, zoals verstikking door de navelstreng of een bloedaandoening waardoor moeders antistoffen vormen tegen de bloedgroep van hun eigen kind. Baby's geboren uit cocaïne of aan alcohol verslaafde moeders kunnen ook rechtstreeks naar een neonatologisch centrum worden gebracht voor verdere observatie en behandeling.
Veel kinderartsen betreden het gebied van neonatologie niet omdat de werktijden wreed kunnen zijn en het salarisbereik niet altijd evenredig is met het niveau van verantwoordelijkheid. Een beginnende neonatologiespecialist kan slechts US $ 75.000 verdienen, terwijl een ervaren neonatoloog een topwaarde heeft van US $ 250.000. Vaak heeft een kritieke pasgeboren patiënt 24-uurs zorg nodig, wat lange diensten en onregelmatige slaapschema's kan betekenen. Het meeste neonatologiewerk is hands-on, met slechts een enkele gelegenheid om onderzoekswerk voort te zetten of seminars bij te wonen.
Neonatologie kan een spannend veld zijn voor mensen die gepassioneerd zijn door kindergeneeskunde en kritieke zorg in het algemeen. NICU-medewerkers hebben de neiging zeer medelevend te zijn en van nature goed geïnformeerd, en de werkomgeving kan veel minder stressvol zijn dan spoedeisende geneeskunde of algemene pediatrische praktijken.