Che cos'è la neonatologia?
La neonatologia è una sottospecialità della pediatria che si concentra principalmente sulle esigenze mediche dei neonati o dei neonati. Se un bambino nasce prematuro o presenta un evidente problema medico alla nascita, può essere portato direttamente in un centro di neonatologia per trattamenti intensivi. Le squadre di neonatologia generalmente limitano la loro pratica ai bambini nati in ospedale ma non rilasciati, o quelli trasferiti da altre unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Una volta che una madre e un figlio sono stati dimessi dall'ospedale, la maggior parte dei centri di neonatologia indirizzerà le cure di emergenza a un'unità pediatrica standard.
Un pediatra che vuole diventare uno specialista in neonatologia deve prima guadagnare la propria licenza medica standard e poi completare altri tre anni di formazione. La maggior parte del lavoro neonatologico viene eseguita negli ospedali più grandi con le risorse per fornire attrezzature e personale all'avanguardia in terapia intensiva. La maggior parte delle donne incinte con gravidanze normali non incontrerebbe mai un neonatologo nella maggior parte delle condizioni, anche se si potrebbe consultare il team di parto se dovesse insorgere una complicazione.
Gli specialisti in neonatologia studiano cose come gli effetti dello stile di vita di una madre o l'ambiente esterno sullo sviluppo dei neonati. Ci sono anche condizioni mediche uniche per i neonati, come l'asfissia dal cordone ombelicale o una condizione del sangue che induce le madri a formare anticorpi contro il gruppo sanguigno del proprio bambino. I bambini nati da cocaina o madri dipendenti da alcol possono anche essere portati direttamente in un centro di neonatologia per ulteriori osservazioni e cure.
Molti pediatri non entrano nel campo della neonatologia perché l'orario di lavoro può essere brutale e la fascia salariale non è sempre commisurata al livello di responsabilità. Uno specialista in neonatologia iniziale può guadagnare solo $ 75.000, con un neonatologo veterano che supera $ 250.000. Spesso un paziente neonato critico può richiedere cure 24 ore su 24, il che può significare lunghi turni e orari del sonno irregolari. La maggior parte del lavoro neonatologico è pratica, con solo un'occasione occasionale per proseguire i lavori di ricerca o partecipare a seminari.
La neonatologia può essere un campo eccitante per coloro che sono appassionati di pediatria e di terapia intensiva in generale. I membri dello staff della NICU tendono ad essere molto compassionevoli e ben informati per natura e l'ambiente di lavoro può essere molto meno stressante della medicina di emergenza o della pratica pediatrica generale.