Wat is neurotologie?

Neurotologie is een soort gespecialiseerd medicijn dat neurologische aandoeningen bestudeert en behandelt die de oren en andere structuren van het hoofd beïnvloeden. Neurotologen zijn otolaryngologen, gewoonlijk aangeduid als 'artsen voor oor, neus en keel', die gespecialiseerd zijn in de effecten van de hersenen en het zenuwstelsel op de oren, het gezicht en de keel. Aandoeningen die door de specialiteit worden behandeld, zijn onder meer gehoorverlies, evenwichtsproblemen en gezichtsverlamming.

Degenen die zich willen specialiseren in neurotologie, volgen meestal een premedisch programma of volgen een bachelordiploma in biologie en gaan vervolgens naar de medische school om otolaryngoloog te worden. Nadat ze hun medische opleiding hebben voltooid, besteden ze nog eens twee tot drie jaar aan neurologie. In veel gevallen moeten ze een uitgebreid onderzoeksartikel op hun vakgebied schrijven voordat ze worden gecertificeerd. Het kan tot 15 jaar duren om aan alle vereisten te voldoen om neurotoloog te worden.

Hoewel gehoorverlies vele externe oorzaken kan hebben, waaronder overmatige blootstelling aan zeer harde geluiden en fysieke schade aan de structuur van de oren, kan het ook worden veroorzaakt door aandoeningen van de hersenen of het zenuwstelsel. Beschadiging van de temporale kwab van de hersenen of de zenuwen die geluidssignalen vervoeren, kan bijvoorbeeld een aanzienlijke invloed hebben op het gehoor. De schade kan ook omgekeerd werken, met zelfs mild gehoorverlies op jonge leeftijd die een nadelige invloed heeft op de ontwikkeling van de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor auditieve processen. Neurotologiespecialisten zijn opgeleid om hersen- en zenuwstelselaandoeningen te herkennen die kunnen leiden tot gehoorverlies.

Duizeligheid of duizeligheid, vaak gepaard gaand met een gevoel uit balans te zijn, wordt meestal veroorzaakt door een aandoening aan het binnenoor. Vertigo kan veel mogelijke oorzaken hebben, van een bacteriële infectie tot een hoofdletsel. In sommige gevallen wordt het symptoom veroorzaakt door een ontsteking van de vestibulaire zenuw of een tumor die tegen de zenuw drukt die verantwoordelijk is voor de overdracht van akoestiek. Een arts die gespecialiseerd is in neurotologie kan deze oorzaken diagnosticeren en beslissen over de beste behandelingsopties voor patiënten.

Naast de behandeling van neurologische aandoeningen van de oren, behandelen neurotologiespecialisten ook aandoeningen die worden veroorzaakt door schade aan de zenuwen in het gezicht. Dergelijke schade kan leiden tot tal van verschillende aandoeningen, van tijdelijke gedeeltelijke verlamming tot permanente volledige gezichtsverlamming. Een van de meest voorkomende aandoeningen is Bell's parese, een tijdelijke aandoening die het gevolg is van zwelling of beschadiging van de aangezichtszenuw die verantwoordelijk is voor het doorgeven van de signalen die beweging in de spieren van het gezicht mogelijk maken.

Neurotologiespecialisten kunnen ook schade aan de schedelbasis behandelen die wordt veroorzaakt door tumoren of zenuwbeschadiging. Aangezien veel neurotologen zijn opgeleid in chirurgische procedures die verband houden met hun specialiteit, kan een patiënt in veel gevallen dezelfde arts zien vanaf het diagnostische stadium tot aan eventuele chirurgische procedures die mogelijk moeten worden uitgevoerd. Omdat neurotologen hun carrière beginnen door getrainde oor-, neus- en keelartsen te worden, kunnen patiënten hun diensten ook gebruiken voor aandoeningen die geen verband houden met neurologische aandoeningen.